Como regla general, la buena disciplina requiere un ejército permanente permanente que es pagado por un cuerpo externo, dejando a los soldados libres para concentrarse por completo en su entrenamiento en tiempos de paz y luchando en tiempos de guerra. Los ejércitos medievales tendían a carecer de eso porque los soldados a tiempo completo, los caballeros y los hombres de armas, eran efectivamente autónomos y, por lo tanto, solo responsables ante sí mismos (y su código de honor y lealtad), mientras que los gravámenes que constituían el La mayor parte del ejército era, en el mejor de los casos, soldados a tiempo parcial, campesinos y habitantes del pueblo reclutados en las filas durante la duración de una campaña.
Las unidades con buena capacitación, por lo tanto, tendían a ser de pequeña escala; pocos gobiernos tenían los recursos o el capital líquido para emplear a más de un puñado de soldados a tiempo completo. Los huscarls y los caballeros domésticos de los reyes medievales tempranos podrían caer en esa categoría. Eran guerreros a tiempo completo, pero en lugar de recibir el apoyo de sus propias propiedades terratenientes diseminadas por todo el país al estilo feudal, se mantuvieron juntos en un grupo en la casa del Rey y se les apoyó a sus expensas. La capa de Hastings en 1066 da una ilustración de sus capacidades.
Batalla de Hastings. Los primeros ejércitos medievales a menudo contenían un núcleo duro de tropas “familiares” experimentadas y disciplinadas con un mayor número de recaudaciones menos confiables.
El rey Harold luchó contra un ejército noruego en la batalla de Stamford Bridge en el norte de Inglaterra en septiembre de 1066. Luego dirigió a sus maridos personales hacia el sur en una marcha forzada de 27 millas / 40 km por día durante una semana, llegando a la costa sur con su ejército todavía formado y listo para la batalla: un logro notable en sí mismo. A ellos se unió la milicia local (el fyrd) y desafió a los normandos a la batalla. Durante la batalla, el ejército inglés mantuvo una línea defensiva sólida durante la mayor parte del día, repeliendo numerosos cargos de los normandos. Sin embargo, el duque William ordenó una retirada fingida que atrajo a parte del ejército anglosajón a abandonar sus posiciones, un fracaso de la disciplina, aunque se desconoce si los soldados que persiguieron a los normandos eran miembros fyrd o huscarles. Al final del día, Harold fue asesinado, y el elemento de la milicia del ejército inglés se rompió y huyó, dando a William la victoria. Sin embargo, sus esposos se formaron en una formación apretada sobre su cuerpo y lucharon hasta la muerte.
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Lo que ilustra esa historia es que las unidades individuales dentro de un ejército más grande podrían mostrar una disciplina ejemplar, incluso si la mayor parte de las fuerzas involucradas estuvieran mucho más desorganizadas.
Las órdenes militares que lucharon en las cruzadas, como los templarios, los hospitalarios y los caballeros teutónicos, son otro buen ejemplo. Se dedicaron a la guerra, pudieron mantenerse con las tierras y la riqueza que les habían donado (y con la banca, en el caso de los templarios), y sus miembros fueron sometidos a una disciplina feroz con un carácter religioso. Sin embargo, aunque las Órdenes militares mantuvieron una estricta disciplina dentro de sus propias filas, se hicieron famosas por ser muy indisciplinadas en el contexto más amplio del ejército: los líderes de los Templarios y Hospitalarios siempre parecían creer que sabían mejor que el Rey de Jerusalén o los líder de una cruzada lo que deberían estar haciendo en la batalla, y tan frecuentemente ignoraba sus órdenes.
Las unidades mercenarias ofrecen otro ejemplo de unidades con una fuerte autodisciplina interna, ya que generalmente eran soldados profesionales experimentados que se entrenaban como una unidad, pero no necesariamente eran tan buenos en macro disciplina como parte de un ejército más grande. Ya en el siglo XII, Flandes y los Países Bajos eran famosos por las unidades mercenarias, conocidas como ‘Brabançons’, una gran cantidad de ellas al mando de Guillermo de Ypres sirvió al rey Esteban de Inglaterra en su guerra civil contra la emperatriz Matilda, mientras que otros sirvieron en los ejércitos del Sacro Imperio Romano y el condado de Toulouse.
Mercenarios catalanes en el siglo XIV. Los mercenarios a menudo mostraron una gran disciplina interna, aunque con poca frecuencia fueron desleales a sus empleadores.
Más de un siglo después, la Gran Compañía Catalana volvió a mostrar la doble naturaleza de los mercenarios. Reclutado en 1302 por Roger de Flor (un ex Caballero Templario y capitán pirata) de ex soldados del Reino de Aragón que quedaron desempleados después de que terminó su guerra con Francia, esta banda mercenaria contaba con 4000 infantería y 1500 caballería. Tomó servicio con el Imperio Bizantino para luchar contra los turcos, pero también participó en el saqueo y el saqueo generalizado de civiles bizantinos, las personas que se suponía que debían defender. Por lo tanto, el Emperador traicionó a los mercenarios, asesinó a su líder De Flor en un banquete y envió a otro grupo de mercenarios para atacar a los catalanes por sorpresa y eliminarlos.
No funcionó. Los restos de la compañía catalana, solo quedaron unos 1400 hombres después de su traición, eligieron un nuevo líder y lucharon para liberarse. Luego arrasaron alrededor del Imperio Bizantino durante dos años, evadiendo a los ejércitos griegos y saqueando y saqueando a medida que avanzaban, manteniendo su disciplina y moral en una tierra extranjera sin ninguna fuente de suministro, excepto lo que podían aprovechar. En 1310, el duque de Atenas los empleó para luchar contra sus enemigos, luego se negó tontamente a pagarles. Lo atacaron, lo mataron y tomaron el control de su ducado por sí mismos. Durante los siguientes 70 años, este antiguo grupo de mercenarios españoles fue una gran potencia territorial en Grecia.
Varias ciudades medievales también fueron fuentes de tropas disciplinadas: las ciudades de Flandes eran famosas por sus piqueros y Génova por sus ballesteros. Estas tropas a menudo se superponían con mercenarios, ya que sus ciudades madres a veces los contrataban cuando no eran necesarios para defender su ciudad natal. Las ciudades eran ricas, en moneda líquida en lugar de servicios de tierra y trabajo, por lo que podían pagar y equipar a soldados profesionales.
Finalmente, hacia el final de la Edad Media hubo un cambio general hacia ejércitos más disciplinados y profesionales. La Guerra de los Cien Años proporcionó un gran estímulo para este desarrollo: Inglaterra tenía solo una cuarta parte de la mano de obra disponible de Francia, pero pudo movilizar sus recursos más pequeños de manera mucho más efectiva y desplegar un ejército fuerte que pudo dominar los campos de batalla, hasta Francia finalmente organizó un contador y aportó sus mayores recursos.
En la Guerra de los Cien Años, los ejércitos ingleses eran fuerzas profesionales disciplinadas, muy lejos del popular estereotipo ‘medieval’.
El ejército inglés en Agincourt, por ejemplo, era una fuerza experimentada y profesional. En la superficie, todavía era reclutado por medios “feudales”: el Rey convocó a sus duques, condes y barones a la guerra y les ordenó que llevaran tropas a la reunión real. Sin embargo, a diferencia del sistema de hace un par de siglos, estas tropas ahora fueron reclutadas de acuerdo con contratos escritos (‘contratos’), con números, salarios y términos de servicio establecidos en detalle. Muchos de ellos tenían años de experiencia, y el ejército era muy disciplinado.
Esta disciplina se muestra en los acontecimientos del 25 de octubre de 1415. El ejército inglés acababa de pasar dos semanas marchando a través de la lluvia y el barro, sin comida y padeciendo enfermedades, y luego se vio confrontado por un ejército francés que, según las estimaciones más modernas. , probablemente superado en número por al menos tres a uno. El hecho de que no se voltearon y corrieron inmediatamente, ni se rindieron, es la primera prueba de su disciplina. En la mañana de la batalla, el rey Enrique reunió a sus tropas en una posición defensiva fuerte y esperó a que los franceses lo acusaran. Pero no lo hicieron, por lo que ordenó una maniobra atrevida que desafió las reglas aceptadas de tácticas militares.
El ejército inglés, la mayoría de ellos arqueros desarmados que habrían quedado indefensos si hubieran sido descubiertos por una carga de caballería francesa, avanzó unos mil metros en una formación organizada, se detuvo a unos 270 metros de los franceses y comenzó a fortalecer su nueva posición. con estacas puntiagudas. Por suerte para ellos, los franceses no reaccionaron. Luego, Henry ordenó a sus arqueros que comenzaran a disparar a los franceses a una distancia extrema, lo que finalmente fue suficiente para provocarles una carga fatal. Un ataque frontal contra 6000 arqueros largos protegidos por estacas y apoyado por más o menos mil caballeros desmontados, sobre el suelo que se había convertido en barro profundo, resultó ser una mala idea.
En las etapas posteriores de la Guerra de los Cien Años, Francia también había organizado sus propias unidades de tropas disciplinadas, como las Compagnies d’ordonnance (cada una una fuerza mixta de 400 hombres de armas y arqueros que podían luchar a caballo o a pie). A medida que la Edad Media avanzaba hacia el Renacimiento, otras unidades como los piqueros suizos, el ejército ducal de Borgoña y los condottieri italianos ofrecieron muchos más ejemplos de ejércitos profesionales disciplinados.
