Las batallas armadas previas al fuego eran más como acciones de la mafia.
La falange griega era más o menos un partido de empuje. Las formaciones densamente pobladas de hombres presionados hombro con hombro protegiendo al hombre a su izquierda con parte de su escudo era necesario por un par de razones.
Aparte de los espartanos, los soldados eran milicianos, no estaban altamente entrenados, sino entrenados a tiempo parcial como nuestra Guardia Nacional. El entrenamiento ocasional era obligatorio. Las formaciones aseguraron que cada hombre cumpliría con su deber ya que estaba bajo el escrutinio de sus vecinos. La cohesión de la unidad lo era todo.
Dos formaciones se presionarían una contra la otra, empujando escudo contra escudo mientras los combatientes se golpeaban entre sí con sus lanzas. La lanza era el arma principal y se usaban espadas, pero generalmente como último recurso porque, en la prensa del combate, no había suficiente espacio para balancear una. Los romanos desarrollaron un método de uso de la espada que evitó eso, pero más sobre eso más adelante.
En la falange griega, las filas traseras empujarían a la fila delantera hacia adelante, y los hombres detrás llenarían los huecos en las filas a medida que los hombres caían.
Fue algo así como un gran partido de empuje.
Si la batalla comenzara a volverse contra un lado, los hombres de las filas traseras comenzarían a despegarse y correr, esto disminuiría la masa de su formación y pronto el lado ganador empujaría la formación más ligera sobre sí misma y los hombres terminarían en un montón enmarañado de muertos, moribundos y que pronto estarán muertos.
La caballería y las tropas ligeras perseguirían a los enemigos que intentaron huir. Este tipo de combate resultó en un gran número de muertos, generalmente de una manera muy desigual, ya que los derrotados fueron atacados donde yacían y los muertos contados en decenas de miles en grandes batallas campales.
Como en toda guerra, los comandantes emprendedores comienzan a pensar fuera de la caja, y los espartanos pronto desarrollaron tácticas que la falange de la milicia normal no podía copiar, ya que requería una mayor cantidad de entrenamiento, disciplina y control que la milicia.
Era una simple maniobra de flanqueo donde alargarían un flanco de su falange para que se superpusiera a sus oponentes, y luego realizaran una rueda izquierda o derecha, formando una formación en forma de L para los enemigos. La pierna corta de la L atacaría el extremo expuesto de la falange de la defensa y la enrollaría cuando el frente de la falange enemiga fuera atacado por el cuerpo principal de la formación espartana.
En la guerra, la innovación y el cambio generalmente solo ocurren cuando es necesario, por lo que los espartanos fueron prácticamente imbatibles durante mucho tiempo. Los persas eran en su mayoría infantería ligera y en realidad no constituían una amenaza para la infantería pesada griega hoplita. Mucho más tarde, los persas desarrollaron caballería pesada utilizando el estribo que ni siquiera los romanos tenían. Esta caballería se convirtió en la ruina de las legiones romanas y de Partia a pesar de lo que nos enseñan, permaneció sin ser conquistada por los romanos y resultó en un enfrentamiento de superpotencia en el Cercano Oriente. Licinio Craso, el vencedor sobre Espartico, se enteró de su dolor y de la pérdida de la cabeza de su hijo y de su propio hijo, que la Infantería Pesada no es justa contra los arqueros montados en la batalla de Carrhae. Creo que perdió tres legiones en el proceso, algunas de las cuales se rindieron y fueron respetadas lo suficiente como para que los partos las salvaron, pero las estacionaron en el extremo oriental de su imperio, donde lucharon contra los chinos de mentalidad expansionista en nombre de los partos.
Uno tiene que ver el combate como un sistema de armas contra otro. En el caso de la falange griega y los persas se trataba de infantería pesada contra infantería ligera. Los Heavies ganarán hasta que les des armas a distancia. Un enfrentamiento durante la guerra del Peloponeso entre la Infantería espartana y la Auxilia ateniense armados con hondas terminó en la humillante y sorprendente rendición de los espartanos. Aterrizados en una pequeña isla para someter a las tropas atenienses ocupantes, los hoplitas espartanos no podían “atraparlos” y llevarlos al combate, los seguían huyendo arrojándolos con misiles de plomo y piedras hasta que la falta de agua y la fatiga llevaron a los fuertemente armados y cargados de infantería pesada de rodillas, figurativamente y en realidad.
Los espartanos finalmente encontraron su partido en los Thebeans, a quienes se les ocurrió una manera de contrarrestar y derrotar las tácticas espartanas. Primero aumentaron su propio entrenamiento, pero también cambiaron su despliegue de falanges, por lo que el flanco ponderado de su formación para contrarrestar las tácticas espartanas y permitirles abrumar un flanco de la formación espartana.
Una vez victoriosos, los tebeos liberaron a los ilotas, una ciudad estado que había sido esclavizada por Esparta. Los Helots habían sido la única razón por la que Sparta podía concentrarse en el entrenamiento militar y las otras ciudades estados no podían. Una vez despojado de su fuerza laboral esclava, el poder espartano se rompió cuando se deshizo el tejido de su sociedad y gobierno. En cierto modo, reflejaba lo que le sucedió al esclavo que poseía parte de la sociedad confederada en el sur de los Estados Unidos. Todos tuvieron que empezar a trabajar para ganarse la vida.
Cuando la infantería pesada romana se encontró con la falange griega, los romanos habían desarrollado un mejor sistema táctico. Tenían un mejor mando y control, y sus unidades, los siglos, los manípulos y las cohortes eran tácticamente más flexibles. Para que pudieran hacer mejor a los espartanos y flanquear o rodear fácilmente la falange menos manejable y, literalmente, matarlos.
Ahora los romanos tenían tiempo de sobra para perfeccionar su sistema táctico contra el de los griegos, ya que las colonias verdes existían en Sicilia y los ejércitos cartagineses eran en gran parte mercenarios griegos. Para cuando Roma se expandió y entró en guerra con los últimos reyes griegos, el sistema de la Legión fue perfeccionado.
He mencionado la flexibilidad del sistema de la Legión, pero ¿en qué se diferenciaba la forma en que luchaban de los griegos? Los griegos confiaron en la lanza con una espada como arma secundaria una vez que se rompieron las lanzas.
Los romanos también confiaron en la lanza regular, pero como llegaron a confiar más en la espada o el gladius (sí, el gladiador tomó su nombre de la espada). El legionario romano llevaba varias pilas. Era una jabalina con un eje de hierro estrecho y pesado diseñado para perforar el escudo de los enemigos. Los ejes se doblarían, dejándolos inútiles, y el peso y la jabalina en sí dejarían inutilizable el escudo. El pilum doblado no pudo ser lanzado hacia atrás.
Un pequeño secreto del combate antiguo e incluso medieval es que las lanzas, flechas y jabalinas generalmente se levantaban y se usaban nuevamente o contra sus antiguos dueños si había tiempo disponible para hacerlo. Un lado podría quedarse sin flechas rápidamente si no se abastece con un montón de nuevas carretas. En Carrhae, los partos hicieron exactamente eso. Levantando un montón de flechas de camellos para reabastecer a la caballería. En la batalla medieval de Towton durante la guerra de las Rosas, las flechas eran tan gruesas y numerosas en el suelo que los arqueros yorkistas recibieron instrucciones de dejar a algunos de ellos en pie para impedir el avance de las tropas de Lancastria, como una especie de abatis. Dispararon algunas pero no todas las flechas que las tropas de Lancastria habían disparado al viento y que no habían alcanzado sus líneas.
De vuelta a los romanos. Después de haber lanzado su pilum contra las líneas opuestas, los romanos avanzarían.
El scutum romano, un cuerpo alto que cubría un escudo curvo, se usaba para formar un muro apretado y el gladius se usaba para golpear a sus enemigos.
Usando el gladius, una espada corta y cortante con la que cerrarían y ahora proteger parcialmente a menos enemigos. La espada que agitaba a los miembros de las tribus alemanas y de la Galia se empaló fácilmente cuando se cerraron con sus espadas más largas con los brazos levantados para atacar. Los griegos fueron fácilmente superados.
Aníbal tuvo éxito contra el sistema romano con sus tropas mercenarias españolas, galas y griegas al maniobrarlas a su vez. En la batalla de Cannas, masacró a varias Legiones rodeándolas de una emboscada, dándoles poco tiempo para desplegarlas y comprimiéndolas en una masa apretada donde no podían maniobrar ni poner en juego sus números. Fueron sacrificados como peces en un barril. Los romanos perdieron 70,000 muertos, 10,000 capturados vs 8,000 para los cartagineses. y sus aliados.
Esta batalla fue la cúspide de la matanza con el autor afirmando que 600 legionarios fueron asesinados por minuto, y solo la oscuridad terminó con la matanza.
En última nota. Si usted es morboso y ve una foto de una persona que recibió un disparo y se desangró, no verá la gran cantidad de sangre que contiene. Un galón. Ahora imagine la escena en la que 20,000 o como Cannas, 70,000 hombres se han desangrado en el suelo bajo los pies sandeados de decenas de miles más. Matar a alguien con una espada o lanza no es bonito. La forma preferida de atacar a alguien con una espada no es golpear su escudo, sino golpear o cortar algo que los dejará indefensos, una rodilla, un tobillo, cortar el muslo interno y golpear la arteria femoral, en cuyo caso se desangran en cuestión de segundos El destripamiento también funciona, es difícil luchar cuando uno se tropieza con los intestinos enredados alrededor de los pies.
Los muertos y los moribundos yacían bajo los pies, los combatientes resbalando y deslizándose en el suelo pisoteados de barro en una mezcla de orina, sangre y excrementos.
Un testigo ocular de las secuelas de Cannae afirma que parecía que algunos de los muertos habían intentado cavar agujeros para enterrar sus cabezas donde se asfixiaban. Lo más probable es que fueron pisoteados en el suelo fangoso por la presión de los hombres. Leemos acerca de las estampidas donde las personas son aplastadas por la prensa de la humanidad cuando una multitud se agita. ¿Imagina la prensa de miles de hombres que están bajo ataque y temen por sus vidas?
Hace décadas, mientras asistía a Fasching en Marienplatz en Munich, Alemania, puedo recordar vívidamente a las multitudes abarrotadas tan apretadas en el espacio confinado de las plazas que si querías detenerte, tenías que moverte lateralmente gradualmente para salir de la corriente de la humanidad. Era como estar en una corriente fuerte, era imposible detenerse y moverse hacia la derecha o hacia la izquierda, había que “nadar” en ángulo para ir gradualmente hacia la “costa”. Imagínese si esa multitud hubiera aumentado en pánico masivo, cualquiera que cayera habría sido pisoteado hasta la muerte. Ahora imagine eso, pero con decenas de miles de hombres que llevan objetos afilados y puntiagudos.
Realmente creo que el combate en cuerpos de combatientes tan concentrados es algo que la gente moderna ni siquiera podemos imaginar. La sangre, las heridas, las extremidades desmembradas, los aplastados y mutilados entre decenas de miles que yacen en montones es algo extraño e inconcebible para nuestras sensibilidades modernas. En mis 60 años no he visto una recreación cinematográfica que se acerque a lo que realmente hubiera sido.
Eche un vistazo al Tapiz de Bayeux u otras imágenes medievales repletas de extremidades cortadas y cabezas que yacen algo estériles en el suelo y podrá ver cómo era, pero en realidad no. Es demasiado difícil capturar el verdadero horror de todo.
A medida que pasaba el tiempo, el sistema de combate de infantería pesada dio paso al de la caballería de choque pesado. Carrhae fue una repetición de la lucha entre Auxila y los espartanos, pero involucró a la infantería pesada romana contra los arqueros montados a caballo. Finalmente, los romanos sobrevivientes se desvanecieron por la fatiga y el calor se rindió.
A su vez, la caballería pesada dio paso una vez más a la infantería pesada armada con lanzas (sombreadas de la falange) y armas de fuego.
Y así continúa.
