El Parlamento se convirtió en una institución poderosa desde su inicio desde el reinado de Eduardo 1, Rey de Inglaterra (1274 – 1307). Sorprendentemente, las rebeliones dirigidas por Simon De Montford en el reinado anterior, Henry 111, el padre de Edward, ¡en realidad se acercaron a abolir la Monarquía y establecer una república democrática en la Inglaterra del siglo XIII! Una cosa que Edward aprendió de las guerras civiles del reinado de su padre fue que la consulta con sus súbditos era esencial si deseaba llevar a la nación con él. Edward ha pasado a la historia con un título menos que complementario “martillo de los escoceses”, pero su parte en el desarrollo del parlamento fue notable.
Por el reinado de Edward, Inglaterra ya era una nación muy avanzada políticamente. La monarquía anglosajona había legado una forma de administración muy avanzada que no podía replicarse fácilmente en otras partes de Europa occidental. Los ingresos del Rey de Inglaterra eran casi los mismos que los del Rey de Francia, con un Reino alrededor de tres veces el tamaño de Inglaterra. Esto se debió a la eficiencia administrativa y al nivel reducido de corrupción.
Por el reinado de Edward, el estado de derecho estaba firmemente establecido. Si un rey inglés quería ser un rey legítimo, tenía que hacer un juramento de coronación “para mantener las leyes y costumbres de la tierra”. Los juramentos solemnes en realidad tenían mucho significado en la Europa medieval, y algunos reyes como Enrique 11 tomaron esto juramento muy en serio. Yo diría que el principal beneficio de la Carta Magna es que consolidó el Estado de derecho. Edward 1 tenía copias de la Carta Magna distribuidas por toda Inglaterra.
Así, para el siglo XIII, Inglaterra tenía un gobierno efectivo y un estado de derecho. La segunda mitad del siglo XIII trajo una tercera capa: el gobierno responsable. Si el Rey quería cambiar la ley o aumentar los impuestos, tenía que consultar con el Parlamento. Así, Inglaterra se convirtió en una monarquía parlamentaria, mientras que la mayoría de los reinos en Europa se convirtieron en monarquías absolutas. Esto no significa que Inglaterra se convirtió en una democracia, lejos de eso, pero lo que sí significó fue que el poder político fue más delegado. Entonces, ¿cuándo se hizo poderoso el Parlamento? Bueno, su poder tendía a aumentar y disminuir. Por lo general, el poder del Parlamento dependía de las circunstancias de la época. Si el monarca necesitaba dinero (y con frecuencia lo necesitaban) no podían simplemente aumentar los impuestos a su antojo como los monarcas podrían tener efecto en otros lugares, sino que necesitaban el parlamento para aprobar un aumento de los impuestos. Esto es cuando el poder del Parlamento aumentó.
El poder del monarca inglés estuvo más cerca de convertirse en absoluto bajo los Tudor. Los Tudor fueron lo suficientemente sabios como para obedecer la ley y se concentraron en emplear buenos abogados, manipular el sistema electoral en los bienes comunes (María 1 buscó los “tipos sabios, graves y católicos”) y tratar de no depender de ellos por dinero. Todavía necesitaban el Parlamento para algunas cosas. Enrique VIII lo necesitaba para su reforma, mientras que María lo necesitaba para deshacer la reforma, incluso entonces podrían encontrar que el parlamento era algo robusto. Por lo tanto, el Parlamento aceptó la solicitud de Mary de deshacer la reforma, pero se negó a devolver las tierras del monasterio confiscadas a la iglesia e inicialmente incluso se negó a abolir su título de “Jefe de la Iglesia de Inglaterra”. Elizabeth I resolvió el problema de los parlamentos recalcitrantes raramente llamándolos. Pero para hacer esto tenía que ser extremadamente apretada y siempre le faltaba dinero. Esto estuvo bien con el país en su conjunto porque produjo una gobernanza barata y eficiente. Pero al final de su reinado, incluso Elizabeth tuvo que llamar al parlamento y se vio obligada a retirarse por el tema de los monopolios.
Elizabeth a veces era sabia y sabía cuándo decir sí después de decir no durante décadas. Los Tudor eran los monarcas más absolutos, pero ni siquiera ellos eran absolutamente absolutos e incluso a veces dependían de la legitimidad del parlamento.
Los monarcas de Estuardo, especialmente James I y VII tenían una tendencia a ver su papel en términos continentales. Y tendían a ser derrochadores. El hecho está en Inglaterra si el Rey quería dinero del parlamento, entonces el parlamento quería opinar sobre el funcionamiento del país, nombrar jueces que solo aceptaran declaraciones de culpabilidad y crear y suspender leyes sin la aprobación del parlamento iba a causar problemas. Muchos problemas La Revolución Gloriosa resultante de 1688 transfirió la soberanía de la corona al parlamento. Guillermo III y María II aceptaron la supremacía parlamentaria a cambio de que le ofrecieran la corona. Inglaterra no se convirtió en una república, ya que había encontrado un gobierno único bajo el Parlamento y Oliver Cromwell, incluso más desagradable que pretencioso, serían los monarcas absolutos. Por lo tanto, optaron en 1689 por lo que en realidad es una “República coronada” o monarquía constitucional. Con el acto de sucesión permitiendo que la Casa de Hannover acceda al trono, quedó claro que el Parlamento era soberano, de hecho, si no de nombre.