Existe un mito fundamental sobre la colonización europea: que los europeos tenían la intención de conquistar la India. En realidad, las potencias europeas intentaron evitar conquistar tanto como sea posible. Hicieron demasiado de las ganancias comerciales para preocuparse por las conquistas. Y cuando conquistaron, los poderes se declararon en bancarrota sin poder manejar la complejidad india.
La compañía inglesa de las Indias Orientales funcionó bien como corporación durante más de 150 años administrando sus fábricas. Una vez que se apoderaron de la India a fines del siglo XVIII, tropezaron gravemente y en décadas se declararon en bancarrota [ahora lo maneja un indio como una tienda de té]. Lo mismo sucedió con otras compañías de las Indias Orientales. Luego, India fue transferida a la corona británica y en poco menos de un siglo los llevamos a la bancarrota también.
Los comerciantes inteligentes saben mejor que conquistar y gobernar algo directamente. Es mejor ejecutar gobernantes títeres que gobernar directamente. El comercio trae ganancias, la conquista trae miseria.
Ahora, la pregunta es ¿por qué conquistó la compañía inglesa de las Indias Orientales? Fue porque se quedaron sin alternativas. Una vez que el imperio mogol terminó, hubo caos con nuevos gobernantes surgiendo en todas partes. Los comerciantes odian la incertidumbre y la anarquía. Pronto comenzaron a comprar seguridad de los gobernantes locales y pagaron por su expansión. Antes de darse cuenta, terminaron con mucha India. Donde los gobernantes locales eran útiles y sumisos, como Hyderabad Nizam y Dogras de Jammu, los dejaban gobernar, contentos con solo las ganancias fiscales.
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Al igual que la compañía inglesa de las Indias Orientales, los portugueses colonizaron accidentalmente Goa. El monarca portugués les pidió explícitamente que no conquistaran nada en la India. Pero, su comandante militar Afonso de Albuquerque era demasiado testarudo para escuchar a nadie. Decidió derrotar al Imperio Otomano en todas partes y cuando el reino de Bijapur tuvo apoyo otomano, decidió apoyar a un gobernante hindú local [Timoji] para hacerse cargo de Goa y finalmente terminó con él. Durante mucho tiempo, los portugueses no sabían qué hacer con Goa y no se expandieron demasiado.
Durante ese tiempo, Portugal tenía muchas opciones en todo el mundo, desde Marruecos hasta Malaca. Si bien atacaron muchos reinos costeros en la India, los portugueses no tenían mucha intención de establecerse en la mayoría de estos lugares.
A finales del siglo XVI, Portugal terminó siendo conquistado por España. Esta desastrosa unión provocó que Portugal perdiera gran parte de sus colonias.
En 1663, Portugal se independizó una vez más, pero tuvo muchos desafíos. A través del matrimonio también renunció a Bombay a Inglaterra como dote para su princesa. Por otro lado, los Marathas se alejaron del resto de la península. Además, dada la larga alianza con Inglaterra, no quería centrarse en India una vez que los ingleses se convirtieron en dominantes de India. Portugal se retiró y se centró más en Brasil y África.