¿Existe evidencia para el argumento de que la vestimenta tradicional masai proviene del servicio histórico en las legiones romanas?

Answer 1

Lo dudaría bastante.

Hay dos historias que he visto flotando sobre esta idea.

La primera es una historia de “legión perdida”. Pero esa es una venta difícil: el dominio romano nunca se extendió mucho más allá de la frontera moderna entre Egipto y Sudán, por lo que a unos 2.000 kilómetros de lo que los Masai dicen que es su tierra natal tradicional (lago Turkana). El más alejado al sur que un ejército romano alguna vez llegó fue Napata, durante una guerra con Meroe en el año 23 a. C., pero todavía son 1.700 km, y no hay registros de que esa fuerza pierda una cantidad sustancial de personas. Esa guerra se resolvió con bastante rapidez y después de eso Meroe fue generalmente un aliado romano, por lo que es poco probable que haya sido una buena ruta de tránsito para un gran número de desertores. En años posteriores, el reino de Axum desempeñó un papel similar en la misma región, por lo que nuevamente esto es poco probable.

Una variante diferente son los soldados que sirven en el extranjero y regresaron. Sin embargo, no hay evidencia de reclutamiento a gran escala en la frontera sur de Roma. No es imposible que algunos individuos de África sirvieran en las fuerzas romanas, pero el patrón romano habitual era reclutar unidades de reinos clientes o entre sus súbditos. Esto nos permite identificar aproximadamente de dónde provienen; ninguno de los nombres de las unidades supervivientes indica un origen del Alto Nilo o África subsahariana.

Existe alguna evidencia de contacto a pequeña escala entre Roma y el Alto Nilo o tal vez incluso Kenia. Por ejemplo, este mosaico de Roman Edessa es probablemente una cebra de Grévy del sur de Etiopía, pero podría ser la variedad Plains, que vive en Kenia:

Hay otros ejemplos de arte romano que implican que los romanos habían conocido a personas que se parecían mucho a los kenianos modernos y tenían algunos artículos comerciales como el marfil de elefante. Sin embargo, estos elementos eran definitivamente exóticos: la visión romana del mundo tendía a desvanecerse bastante rápido al sur del Cuerno de África.

La similitud visual entre las jabalinas Masai y la pila romana, y el patrón de sus espadas y sandalias, son bastante sorprendentes. Pero apuesto a que es solo una coincidencia. Y mucha gente se viste de rojo.