Los cartagineses colonizaron España a finales de los años 200 a. C. e intentaron conquistar a los lusitanos, pero fueron derrotados, y las colonias fueron cedidas a los romanos a raíz de la Segunda Guerra Púnica. Los conflictos con las tribus lusitanas fragmentadas comenzaron ya en 194 a. C., cuando los lusitanos eran un pueblo autónomo bajo el yugo romano. Sin embargo, la primera guerra importante ocurrió en 155 a. C.
Un líder tribal llamado Púnico dirigió la insurrección contra el dominio romano. Él y sus sucesores emprendieron una campaña bastante exitosa contra varios generales romanos en el transcurso de quince años. En 139 a. C., Viriathus (el nuevo líder tribal) fue asesinado por tres de sus criados, a quienes un cónsul romano les ofreció dinero en efectivo. Después de que se realizó la escritura, fueron al cónsul, que los ejecutó en su lugar, declarando que “Roma no paga a los traidores”.
Las tribus desunidas continuaron resistiendo durante décadas después del incidente, pero fueron romanizadas lentamente. Adoptaron costumbres latinas y romanas, y finalmente se hicieron ciudadanos del Imperio.
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