No tenían el concepto moderno de “raza” (o más propiamente, el siglo XIX y principios del siglo XX) (más antecedentes en ¿Cuál era el estado de los negros en el Imperio Romano?).
En general, se producían dos tipos diferentes de asimilación y mezcla al mismo tiempo.
Por un lado, esta era una sociedad aristocrática conservadora; el nacimiento significaba mucho, y casarse fuera de la clase era un gran problema. Un niño o una niña romana aristocrática no se casó por amor, y los ancianos de la familia que organizaron ese tipo de encuentros no salieron de compras fuera de un círculo exclusivo de personas privilegiadas. Ese círculo privilegiado podría ser no romano, aunque definitivamente había reservas ultraconservadoras que se preocupaban por la pureza de la descendencia, el criterio real era la riqueza y el poder. Esto comenzó cuando Roma se expandió por toda Italia y las aristocracias de otras ciudades italianas comenzaron a asimilarse en la sociedad romana. Una vez que el imperio se expandió en toda su extensión, las clases altas se volvieron cada vez menos “romanas” y más “imperiales”. Un buen ejemplo sería la familia del emperador Septimio Severo. Su madre era de la nobleza italiana, pero su padre (a pesar del nombre romanizado de Publio Septimio Geta) era de ascendencia cartaginesa o libia del norte de África; el futuro emperador creció hablando púnico, en lugar de latín. De adulto, se casó con una rica heredera siria, Julia Domna. En los últimos años del imperio, después de aproximadamente el año 100, los altos rangos de la sociedad imperial estaban llenos de todo tipo de personas cuya característica común era la riqueza y el poder en lugar de la genealogía étnica o incluso aristocrática.
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Septimio Severo y su familia. No leas demasiado a la diferencia de tez; Las mujeres y los niños generalmente se representaban con algunas sombras más claras que los hombres, particularmente los soldados.
Entre la gente común, las cosas eran mucho más complicadas.
En las zonas rurales, la mayoría de las personas eran campesinos atados a la tierra: no se movían mucho y sus oportunidades para interactuar con personas del resto del mundo romano eran muy limitadas.
Sin embargo, las ciudades, especialmente las grandes ciudades, eran complejas ollas de fusión con personas de todo tipo. Los comerciantes sirios dominaron la escena mercantil en el Londres romano; Médicos egipcios atendieron a clientes en Marsella y Atenas; Las empresas romanas hicieron negocios con banqueros españoles y los artesanos griegos decoraron villas desde Marruecos hasta Armenia. Los números totales involucrados eran pequeños para los estándares modernos: viajar era costoso y difícil, pero todavía había mucha gente moviéndose y, casi inevitablemente, mezclándose. Los soldados generalmente se establecían donde servían, y generalmente se casaban con mujeres locales. Los comerciantes pueden permitirse el lujo de importar una novia desde su casa, pero a menudo terminan casándose con lugareños o casándose con esclavos (un buen ejemplo podría ser el comerciante de bandera sirio Barathes, que vendió a la guarnición romana en la pared de Adriano en Gran Bretaña y su esposa británica). En el Egipto romano, los matrimonios mixtos eran extremadamente comunes entre la gente común; de hecho, muchos registros de este período muestran a las familias donde un niño tiene un nombre claramente egipcio y un hermano tiene uno griego o romano.
La lápida de Barathes y su esposa “Regina”
Si está pensando estrictamente en los africanos subsaharianos, eran bastante raros en el mundo romano. Los romanos tenían un contacto muy limitado con cualquier lugar al sur de Sudán o Marruecos, pero en las ciudades, al menos, no se veía a un africano. inaudito o extravagante. Una instancia documentada de romance ‘interracial’ en ese sentido es un poco ambigua. La Aethiopica de Heliodorus (texto completo aquí) escrita a mediados del siglo III. Se trata de la aventura de un príncipe etíope (“Aethiopia” era un término muy vago para griegos y romanos; podría incluir a la India y al África subsahariana) que nació mágicamente de piel clara y, debido a que su madre estaba preocupada de lo que su padre era pensaría, criado en el exilio en el Egipto romano. Ella tiene una serie de aventuras improbables, pero el resultado final es su feliz matrimonio con un noble griego. Lo extraño de un niño blanco nacido de padres de piel oscura socava los mensajes de “somos el mundo”, pero indica claramente que tal alianza no se consideraba impensable. Hubo, en todo caso, una larga tradición en la literatura griega que sostenía que “Aethiops” era el pueblo más guapo y favorecido.
No estoy seguro de que el artista pretendiera que esto fuera un africano subsahariano, pero es posible.
Por otro lado, la Sátira VI de Juvenal, que cataloga muchas formas de falta de castidad al tratar de advertir a un amigo que no se case, también se queja de que
si ella hubiera optado por dejar que los chicos vigorosos molesten y estiren
Su barriga, ¡podrías haber sido padre de un etíope! Tu heredero oscuro
Apenas visible al amanecer, pronto se vería en todas partes en el testamento.
Eso es claramente desaprobador (otra traducción de “apenas visible al amanecer” podría ser “a quien no le gustaría conocer a la luz del día”). Por otro lado, Juvenal, famoso, desaprueba todo, por lo que no es necesariamente una gran guía para las actitudes en general.
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