Dada la disparidad entre la Unión y la Confederación en términos de mano de obra, banca, oro y plata, capacidad industrial, kilometraje ferroviario y otros factores, la Confederación no podría haber ganado ningún tipo de guerra prolongada. La Confederación solo tenía una oportunidad de golpear para ganar la guerra. Esto incluye las siguientes posibilidades:
a) Una victoria rápida al comienzo de la guerra cuando Washington DC fue ligeramente vigilado.
b) Una exitosa invasión del norte por parte de Lee debido a la incompetencia total de la Generalidad de la Unión.
c) Una alianza abierta con Gran Bretaña o Francia o ambos.
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d) El elemento Copperhead en el norte ganó fuerza y se tomó la decisión de negociar la paz. Incluiría en este Lincoln derrotado por McClellan en las elecciones de 1864.
Shelby Foote dijo que el norte libró la guerra con una mano atada a la espalda y si las cosas se pusieran serias, simplemente habrían sacado la otra mano. Una alianza europea fue condenada por la esclavitud en que Inglaterra había prohibido la institución en 1833. Después de Gettysburg, la Confederación se vio envuelta en una guerra totalmente defensiva que solo podía resultar en una pérdida.