Aparentemente, no hubo compromiso que el Norte y el Sur pudieran acordar para evitar hostilidades.
La economía del sur se basaba en la agricultura de plantación: era una labor intensiva. Los sureños no creían que su economía pudiera sobrevivir sin esclavitud. Las finanzas eran casi inexistentes en el Sur debido a la escasez de bancos y la dependencia del trueque en lugar de la avanzada “economía monetaria / manufacturera” comercial. Los financistas del norte estaban felices de prestar dinero a los constructores navales de Nueva Inglaterra para transportar cargas de esclavos desde las Indias Occidentales a los puertos del sur, donde los comerciantes del norte vendían Negros a la clase de propietarios de esclavos (¡a menudo desafiando la ley!). Pero, había muchas menos oportunidades para que los propietarios de plantaciones del sur generaran una riqueza en efectivo similar. Entonces, debido a la escasez de dinero, la tierra y los esclavos llegaron a ser la medida de la riqueza en el sur.
Después de 1808, los esclavos se volvieron bastante caros porque entraron en vigencia las leyes contra su importación. Además, el gobierno federal llegó a depender de altos aranceles sobre productos manufacturados importados que tendían a recompensar económicamente a los industriales del norte a expensas del sur. Un gran número de sureños llegó a creer que no podrían mantener su estilo de vida a menos que pudieran acceder a nuevas tierras. Empujaron agresivamente hacia el oeste y se llevaron a sus esclavos. Por ejemplo, un presidente del Sur (Polk) ideó una guerra con México que fue peleada principalmente por sureños en las filas del Ejército en beneficio de los sureños que se habían establecido en Texas. Los ciudadanos del norte estaban horrorizados por la invasión imperialista de rostro calvo de un país vecino. Después del mandato de Polk como presidente, solo otro sureño, Zachary Taylor, sería elegido para el cargo por los próximos 63 años.
Los políticos del norte podían leer la escritura en la pared: más territorios de esclavos, como Texas, en el oeste eventualmente darían como resultado más estados esclavistas en la Unión, lo que sería malo para los intereses políticos del norte. El Norte no toleraría la expansión de la esclavitud a nuevos territorios.
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Un compromiso habría tenido que abordar los intereses dispares del norte y el sur. ¿Cómo se podría inducir a los sureños a quedarse y / o abandonar la esclavitud en los nuevos territorios? ¿Qué estaban dispuestos a dar los intereses políticos del norte para lograr estados libres de esclavos? Es suficiente entender que los jugadores clave del Norte y del Sur nunca estuvieron listos para confiar completamente en el lado contrario. Hubo diferencias sustanciales en las perspectivas culturales, históricas, políticas, religiosas y sociales que hicieron difícil el compromiso, y tal vez imposible.
En 1860, Abraham Lincoln fue elegido presidente sin un solo voto electoral del Sur. Lincoln fue el único presidente dispuesto a hacer la guerra por la esclavitud.