En términos generales, la idea de que las grandes bibliotecas disminuyeron severamente con la caída de Roma y luego aumentaron en número y tamaño a lo largo de la Edad Media, con una explosión de ambas con la invención de la imprenta a mediados del siglo XV, es más o menos correcta . Pero hay mucho sobre ese diagrama que es dudoso y más sobre él que es extraño.
Para empezar, solo podemos adivinar el tamaño de muchas de las bibliotecas enumeradas, por lo que decidir que, por ejemplo, la biblioteca del gran monasterio de Cluny tenía menos de 1000 libros es poco más que una puñalada en la oscuridad y un caso podría hacerse para que sea mucho, mucho más grande. La tabla también perpetúa una extraña obsesión que algunos tienen con la Gran Biblioteca de Alejandría, poniendo su colección en exceso de 100,000 volúmenes cuando solo tenemos cuentas exageradas de su tamaño en las que simplemente no se puede confiar. Podría haber sido fácilmente una décima parte de ese tamaño. Este cuadro también lo tiene existente en el siglo IV, lo cual no tiene sentido, y luego se destruye en una sola acción, lo cual es un mito completo. En realidad, parece haber dejado de existir en gran medida a mediados del siglo I a. C. y solo sobrevivió en subcolecciones menores y en declive en los siglos posteriores.
Tampoco está claro por qué hay un punto en la tabla de “El nombre de la rosa”, una novela de 1982 de Umberto Eco sobre una biblioteca totalmente ficticia. Nada en este diagrama debe tomarse como un hecho en ningún grado de detalle: parece ser un trabajo de conjeturas en el mejor de los casos y fantasía en el peor. Tratar con cuidado.
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