¿Cómo hubiera sido ser un rey medieval? La historia es el mejor espejo

La realeza medieval se trataba de relaciones: relaciones difíciles, peligrosas y caras. En términos modernos, tenía más en común con ser un don de la mafia que con ser un presidente o incluso un dictador. Un rey tenía un inmenso poder y privilegios, pero solo en la medida en que era lo suficientemente inteligente y diplomático como para mantenerlos.

Mi conocimiento de los reyes medievales se refiere principalmente a Inglaterra y Francia en los siglos XII al XIV, aunque creo que el resto de Europa era muy parecido, y Asia no era dramáticamente diferente.

La realeza medieval era una empresa peligrosa que requería, si no mucha inteligencia, al menos mucha astucia y astucia. El gobierno centralizado aún no había evolucionado, y cualquiera que quisiera controlar grandes extensiones de tierra, no todas contiguas, tenía que hacerlo a través de poderosos “diputados” conocidos como vasallos o barones. El rey tendría que ceder un poder considerable a estos barones para que, a su vez, pudieran controlar efectivamente sus territorios y sentir que estaban recibiendo su justo pago. (O, más bien, no tanto ceder el poder como simplemente no tratar de reducir el poder que los barones ya tenían). Como se puede imaginar, los barones eran bastante astutos y hambrientos de poder por derecho propio, y muchos eran propensos a la rebelión, ambos abierta y encubierta, así como para luchar entre ellos, principalmente por tierra.

Un rey, por lo tanto, tuvo que caminar una especie de cuerda floja. Tenía que tratar de mantener felices a sus barones para que no se rebelaran (mucho). Tuvo que mediar en disputas entre ellos sin parecer favorecer uno sobre el otro. Tenía que prestar atención a su consejo y al menos parecer considerarlo cuidadosamente. Sin embargo, también tenía que mantener su autoridad sobre ellos, a menudo a través de la coerción y la brutalidad, principalmente porque …

… También tuvo que cobrarles dinero y servicios. Además del servicio militar que debían los vasallos, todos los impuestos, alquileres y otros ingresos se debían, en última instancia, al rey como el único propietario legal de todas las tierras que gobernaba. (Como pago por los servicios prestados, los barones deben mantener un corte generoso). Y el rey necesitaba ese dinero y servicio para mantener su corte y luchar continuamente en guerras contra reyes rivales y vasallos rebeldes.

Y luego estaba la Iglesia Católica, que era tanto un aliado valioso como una espina en el costado de casi todos los reyes medievales europeos. Los europeos medievales tomaron el cristianismo mucho más en serio de lo que probablemente cualquier persona viva lo hace hoy, y hubo un tira y afloja constante entre la iglesia y el estado. El rey gobernaba la tierra y su gente, pero la Iglesia era el representante de Dios en la tierra. Entonces, ¿quién era el mejor perro? El Papa se consideraba la máxima autoridad y creía que tenía derecho a coronar reyes. Pero muchos reyes se molestaron por las restricciones que la Iglesia trató de imponer, a veces con consecuencias desastrosas. Pero hubo momentos en que el Papa ejerció un importante voto de “desempate” entre reyes o demandantes de un trono o incluso un rey y sus súbditos.

A nivel personal, un rey disfrutaba del más alto nivel de vida en la tierra. En la Edad Media, esto significaba una dieta bastante equilibrada y un entorno confortable, incluso lujoso. También obtuvo el beneficio de lo “mejor” en medicina medieval, en la medida en que eso ocurrió en una época anterior a los antibióticos o incluso al conocimiento de que existían bacterias. Podía disfrutar de los pasatiempos más caros: buenos caballos, cazar con halcones entrenados, entretenerse con los mejores narradores y músicos.

Un rey podía casarse con casi cualquier persona que quisiera, aunque era importante elegir sabiamente. Los matrimonios eran las mejores oportunidades para formar alianzas, y un rey solo podía esperar que su novia políticamente ventajosa también pudiera darle un buen suministro de herederos: un hijo para gobernar después de su muerte y ambos hijos e hijas para usar en el negocio de la alianza matrimonial. Sin embargo, las relaciones familiares eran complicadas, porque las reinas y los príncipes tendían a ser fuerzas en sus propios derechos y podían ser traicioneros si los enojabas. Pero la reina tenía que tener cuidado: si bien el rey podía llevarse a todas las amantes que quería y engendrar bastardos interminables sin que nadie la mirara, el adulterio de una reina era traición. ¿Cucos en el nido real? Mmm no.

La vida diaria de un rey implicaba viajes casi constantes. Cuando no estaba en una campaña militar (sí, en esos días el jefe de estado peleaba en guerras en lugar de enviar a otros a hacerlo mientras permanecía a salvo en casa), viajaba con su corte. Una corte real era todo un monstruo, repleta de funcionarios, sirvientes, miembros de la familia y una variedad de perchas (sin mencionar los caballos). Podría agotar los recursos de un castillo, y llenar sus letrinas, con bastante rapidez. Ser anfitrión del rey y la corte fue un honor y un dolor costoso en el culo.

Y ahora, algunos ejemplos de realeza medieval, todos en inglés, porque eso es lo que mejor sé:

Henry Entendí bien la necesidad de una esposa fértil, aunque no vivió para ver cuán tristes podrían ser las consecuencias de dos infértiles. Su primera esposa le dio un hijo y una hija, pero el hijo murió joven. Henry tenía muchas amantes y engendraba más bastardos de los que puedes sacudir un palo, algunos de los cuales podrían haber sido buenos reyes, pero ninguno podía sucederle legalmente. Después de la muerte de su reina, Henry se volvió a casar con una mujer mucho más joven, pero su unión nunca dio frutos. Se quedó solo con su hija, Matilda. Trató de arreglar las cosas para que ella pudiera sucederle, pero Inglaterra nunca había sido gobernada por una reina, Matilda estaba casada con un extranjero en el que los barones no confiaban, y cuando Henry murió, ella estaba en Francia y cerca de la muerte por una situación difícil. parto. Su primo, Stephen, aprovechó la ventaja y se coronó, y los dos terminaron librando una larga guerra civil.

Lo que nos lleva a Stephen, cuya regla es un ejemplo de cómo un rey no debe manejar a los barones. A lo largo de su guerra con Matilda, el mismo puñado de barones cambió de bando varias veces, de acuerdo con qué bando los tenía por un barril en ese momento o les estaba ofreciendo el trato más dulce. Una de las formas en que los reyes medievales aseguraban el buen comportamiento de los barones era tomarles rehenes, generalmente sus hijos. Pero cuando Stephen amenazó con matar a un rehén de 7 años, su padre apostó a que Stephen no podía hacerlo. Llamó al farol del rey y ganó; Stephen era demasiado aficionado al niño para colgarlo, por lo que el padre se salió con la suya. Stephen era un buen vendedor, hablaba sin problemas hacia el trono y era un luchador valiente. Pero cuando se trataba del tipo de crueldades arbitrarias que un rey medieval a veces tenía que perpetrar, no tenía el estómago para eso.

Pero luego estaba John, que abusó de sus barones y sus familias tanto tiempo y tan atrozmente que finalmente se cansaron de él y se rebelaron en masa. John terminó teniendo que firmar la Carta Magna para que se comportaran. Pero tuvo la última risa al lograr que el Papa declarara nula y sin valor a la Carta Magna, a cambio de que John convirtiera a Inglaterra en un feudo del papado.

Entre Stephen y John, estaba el padre de John, Henry II, que se destaca como uno de los mejores reyes medievales de Inglaterra. Pero no tenía las cosas fáciles. Su esposa, Leonor de Aquitania, era poderosa por derecho propio, y cuando la enfureció, ella y sus hijos unieron fuerzas para rebelarse contra él. Como castigo, la encarceló (cómodamente) durante muchos años; ella fue liberada después de su muerte. Henry también tuvo problemas con la Iglesia. No le gustaba la forma en que los empleados (jóvenes en órdenes sagradas menores) que cometían delitos graves no podían ser juzgados en las cortes reales, sino que estaban sujetos únicamente a la jurisdicción de las cortes de la iglesia, lo que los dejaba sin ninguna pena real. Designó a un amigo suyo, Thomas Becket, como arzobispo de Canterbury. Pensó que Becket vería las cosas a su manera cuando se trata de prerrogativas de la iglesia. Pero el nuevo arzobispo rápidamente se hizo religioso, comenzó a usar camisas para el cabello y le hizo un gesto negativo a las nociones de Henry sobre la autoridad estatal sobre asuntos de la iglesia. Después de una seria pelea con Becket, Henry se enfureció y dijo algunas cosas que seguramente no quiso decir. Pero algunos de sus caballeros, cuyas lealtades eran más grandes que sus cerebros, se fueron y asesinaron a Beckett en el altar de su catedral. Esto llevó a Henry a un gran problema con el Papa. Para arreglar las cosas con la Iglesia, tuvo que, entre otras cosas, someterse a golpes con una vara por parte de varios eclesiásticos.

Cerca del punto donde mi conocimiento comienza a disminuir, está el bisnieto de John, Edward II. Edward era lo que ahora consideramos homosexual, aunque no existía tal concepto en la Edad Media. Sea como fuere, Edward derramó amor, atención y riqueza sobre su amante masculino, mientras trataba a su reina, y no a algunos de sus barones, sino a la mafia. Edward no fue el primer rey gay de Inglaterra, pero fue el primero en ejercer un juicio extremadamente pobre al dispensar favores y hacer enemigos. Este pobre juicio lo mató, probablemente por instigación de la reina y su amante, y la forma en que se rumorea que sucedió fue, bueno, especialmente desagradable.