Edad Media: ¿Por qué Catalina de Siena fue tan capaz de desafiar las normas de género de su tiempo?

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Catherine no estaba realmente “desafiando las normas de género de su tiempo”, ya que la Europa medieval tenía una larga tradición de místicas femeninas muy influyentes que comentaron, formaron y ocasionalmente participaron en los grandes eventos políticos de su época. Incluso los pueblos más pequeños tenían “anclas” o ascetas locales (hombres y mujeres), muchos de los cuales vivían permanentemente en “celdas”, pequeñas habitaciones unidas a los lados de las iglesias. Estos ermitaños locales podían vivir, estudiar y orar en su celda y observar la misa que se decía en la iglesia a través de un “entrecerrar los ojos” (una ventana que se abría en la iglesia) o recibir la comunión a través de esta apertura. Así vivieron en contacto permanente con el sacramento católico. Pero la mayoría también tenía una ventana a la calle por la cual los transeúntes podían buscar su consejo, buscar orientación espiritual o, a menudo, simplemente detenerse a cotillear. Así que había literalmente miles de estas mujeres santas que fueron vistas como fuentes de orientación, fuentes místicas de sabiduría y, a menudo, visionarias para ser atendidas y respetadas.

Algunos de estos místicos femeninos se hicieron ampliamente reconocidos, incluidos Hildegarde de Bingen, Elizabeth de Schönau, Angela de Foligno, Brigit de Suecia y Julián de Norwich. Estos místicos más famosos podrían actuar como versiones internacionales del anclaje de la aldea, excepto dar consejos a reyes y papas en lugar de herreros y zapateros. A menudo, sus consejos eran puramente místicos y de otro mundo, o se centraban en la reforma de la Iglesia y las virtudes de la pobreza y la humildad. Pero a menudo estaba muy enredado con la política de la época.

Brigit de Suecia, por ejemplo, se hizo extremadamente popular en Inglaterra cuando una de sus revelaciones místicas respaldó el reclamo de Eduardo III de Inglaterra al trono de Francia. Y tal vez la mística femenina medieval más famosa, Juana de Arco, llevó este elemento de la tradición mística femenina medieval un paso más allá y decidió intervenir directamente en la Guerra de los Cien Años, con cierto éxito.

Catalina de Siena estuvo muy involucrada en las maquinaciones políticas detrás de la guerra casi constante en el centro y norte de Italia en su época, gran parte de la cual fue impulsada por el conflicto entre los Estados Pontificios y los estados de la ciudad toscana y sus aliados. Hay pruebas contundentes de que fue cooptada por su mentor y luego biógrafo, Raymond de Capua, como un peón del partido papal en esta compleja red de alianzas, traiciones y guerras entre ciudades. Sus cartas, que tendían a empujar la línea de los objetivos políticos de los Estados Pontificios envueltos en un lenguaje místico, datan de después de que fue convocada al capítulo general de la Orden Dominicana en 1374. Uno de los propósitos de esta convocatoria era examinarla para herejía y evaluar si su misticismo era genuino. Pero también parece haber sido influir en ella para ayudar a la agenda política del papado. Luego se encuentra a su mentor Raymond, un diplomático de carrera de la corte papal, portando cartas del “santo” místico a varios partidos muy involucrados en la compleja política de la época, incluido el notorio capitán mercenario y comandante de la élite “ejército para” -hire “, la Compañía Blanca, Sir John Hawkwood. El enredo de Catherine con estas intrigas y traiciones cruzadas se hizo tan claro que con frecuencia tenía que defenderse de sus propios conciudadanos en Siena contra las afirmaciones de que era una agente del papado y trabajaba en contra de los intereses de su propio estado.

Otras místicas medievales y post-medievales se encontraron a sí mismas como peones en un mundo donde la palabra de alguien que pensaba recibir revelaciones del mismo Cristo podría levantar ejércitos o cambiar el rumbo de una guerra. Juana de Arco es posiblemente otro ejemplo de este fenómeno y Enrique VIII tuvo que lidiar con la popular mística de Kent, Elizabeth Barton, que fue respaldada por fuerzas políticas opuestas a su ruptura con la Iglesia Católica. Tanto Juana de Arco como Barton fueron eliminados al ser condenados como herejes y ejecutados. Catalina de Siena estaba jugando un juego peligroso cuando comenzó a incursionar en la política en lugar de solo visiones místicas de Jesús.