La edad media, como se describe con mayor frecuencia, es el período entre la caída del imperio romano y el comienzo del Renacimiento o el período moderno ligeramente posterior.
Hay problemas obvios con él, entre los que destaca el hecho de que el imperio romano oriental no cayó hasta que el Renacimiento había comenzado de verdad mil años después de la caída de la ciudad de Roma ante los bárbaros. También la edad de oro del Islam difundió la luz de la erudición clásica y nueva originaria en toda Eurasia durante este tiempo.
El período de aproximadamente 450 a 1450 (aunque iría más tarde a los primeros pensadores anteriores a la iluminación como spinoza o locke en el siglo XVII) es una época en que Europa occidental era básicamente un páramo económico e inlectural en comparación con la era romana. No es tan oscuro como podría suponerse y hubo algunos períodos y lugares donde la civilización se apoderó (renacimiento carolingio o en Venecia alrededor del año 1100), pero hubo una tendencia definida que se puede identificar durante esos 1000 años difíciles y no estaría equivocado llamamos eso la edad media. Lo siento, no es muy seco y seco, pero es un tema muy polémico entre los historiadores, es decir, si las edades oscuras eran oscuras, ¿es útil pensar en este momento como simplemente entre dos “grandes” eras, etc.
En cuanto a las causas de su fin, podría llenar las bibliotecas con lo que está escrito sobre ese tema, desde el cambio climático y la reforma agraria hasta la loca idea de que en realidad los historiadores tienen el cronograma equivocado y que Roma fue hace solo unos siglos (o viceversa, hace mucho más tiempo) , la gente realmente piensa eso!).
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Sin embargo, hay algunas tendencias y acontecimientos fáciles de identificar que creo que hicieron mucho para lograr la modernidad:
Primero es el contacto con los académicos orientales a través de las cruzadas y luego, después de la caída de Bizancio, se enteró de los refugiados griegos que huían hacia el oeste. En los imperios bizantino e islámico, el conocimiento clásico fue preservado y construido sobre y durante el período del Renacimiento, este conocimiento se filtró lentamente hacia el oeste.
En segundo lugar y lo más importante a largo plazo fue la imprenta. La mayoría de las personas en Europa durante la Edad Media eran analfabetas, ¿por qué deberían serlo, ya que probablemente ni siquiera podían tener en sus manos una biblia? Las bibliotecas regionales medianas, personales o monásticas pueden tener 50 libros y probablemente principalmente biblias o comentarios bíblicos o religiosos. Como resultado, la mayor parte del conocimiento residía en las personas y podía morir con las personas, e incluso si las percepciones de alguien se registraron en forma de libro, solo unas pocas personas con acceso a ese único libro pueden beneficiarse de él. Los libros podían costar su peso en oro y, en su mayor parte, eran solo bonitas copias iluminadas de la Biblia.
50 años después del cambio de tipo, sin embargo, cualquier idea o descubrimiento podría registrarse y distribuirse a decenas de miles de personas en toda Europa en cuestión de meses. Esto significaba que las ideas de todo tipo eran accesibles para mucha más gente y que se podían desarrollar y hacer progresos. El cuerpo total de conocimiento fue capaz de crecer masivamente, al igual que la cantidad de personas que podían acceder a ese conocimiento y agregarse a sí mismos.
Imagínese, en la antigua Alejandría, un solo incendio en un edificio destruyó siglos de progreso humano en el pensamiento. De manera similar en tres edades medias, donde en un condado un incendio o la quema deliberada de libros podría borrar la mayor parte del conocimiento secular en campos enteros para una nación entera. Después de la prensa, era casi imposible retroceder, ya que había muchas copias de seguridad. A partir de ese momento, el conocimiento solo podría detenerse o avanzar, nunca podría volver a un estado más primitivo como lo había hecho después de la caída de Roma en el oeste.
Esto llevó al nacimiento del pensamiento moderno y muchas de las otras respuestas que alguien podría dar dependen de esto.