Primero, una definición. Las edades oscuras europeas van desde aproximadamente 600 DC a 950 DC, más o menos. Utilizo la expresión Edad Oscura no como la usan personas que no han estudiado historia, como un momento de horror y miseria peculiares, sino porque son “oscuros” en el sentido de que hay una clara escasez de documentos escritos. Y para esto hay una razón: eso nos lleva directamente a nuestro tema.
Europa dejó de producir una gran cantidad de documentos porque Egipto había caído, y la industria del papiro egipcio, que había suministrado papiro barato para la escritura a todo el mundo romano y posrromano, había sido destruida o caída tras una cortina de hierro. A partir de entonces y hasta los años 1200, Europa solo podía escribir en piel de oveja escasa y cara (pergamino). La industria del pergamino se volvió más productiva y experta con el tiempo, pero siempre fue un negocio lento y costoso, y significó que la escritura solía hacerse solo para los artículos que se pretendían conservar durante mucho tiempo: libros sagrados, leyes, tierras documentos de propiedad, anales, etc.
Egipto cayó primero a los persas, en unos 600, y luego, y finalmente, a los árabes musulmanes. Ahora el surgimiento del imperio árabe, que luego se fragmentará en unas pocas entidades grandes, fue el evento más notable en las primeras edades oscuras. Para el año 715 dC se extendía desde España hasta el río Indo.
La conquista musulmana fue violenta y destructiva, pero fue seguida por un período de esplendor. En los siglos siguientes, las cortes musulmanas de Damasco y Bagdad se convirtieron en algo así como el centro del mundo civilizado, con académicos conquistados del Imperio Romano, Persia e India que se encontraron e intercambiaron ideas fructíferamente. En el año 748 DC, si no recuerdo mal, un ejército musulmán que atacó las fronteras occidentales de China capturó a varios chinos que eran expertos en fabricación de papel, y la habilidad de hacer que el papel se extendiera por todo el mundo musulmán, eventualmente reemplazando al papiro. Además, las inmensas conquistas árabes abrieron o facilitaron los caminos del comercio internacional de caravanas.
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Al sur de Arabia, el gran reino cristiano de Etiopía tuvo una edad de oro propia, visible hasta el día de hoy en monumentos tan impresionantes como las iglesias excavadas en la roca de Lalibela. La civilización urbana también llegó a África occidental, que comerciaba con el norte musulmán de África en oro, marfil, metales y creo que esclavos. La mayoría de los reinos locales fueron finalmente conquistados por el Islam.
La civilización de la India todavía era en gran parte rica y espléndida, la conquista musulmana se detuvo en el Indo por un tiempo. China tuvo su edad de oro en la época del difunto T’ang; rico, unificado, confiado, su arte y poesía se consideran clásicos hasta el día de hoy. La civilización urbana se extendía desde la India hacia el este hasta Indonesia, y desde China hacia el sur hasta Vietnam, a lo largo de las rutas comerciales marítimas. Japón, que solo representaba aproximadamente la mitad del territorio actual (Hokkaido y el norte de Honshu no formaban parte del territorio nacional) había pasado de una era de gobierno temprana y parcialmente mítica de los emperadores a un período de división feudal que duró todo el tiempo. están considerando, y un poco más de tiempo.
Al otro lado del océano, la civilización maya había alcanzado su apogeo, y México y Perú también tenían civilizaciones urbanas. Si no recuerdo mal, el imperio mexicano fue ocupado por los toltecas.
La mayoría de las otras áreas no tenían civilización urbana ni registros escritos.