¿Cuál fue la práctica de la medicina en Europa occidental después de Galeno? ¿Fue probado o cuestionado el trabajo de Galen ante Vesalio?

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Sí, hubo un avance considerable en el trabajo de Galeno y esto sucedió siglos antes que Vesalio.

Al igual que todos los estudios, el estudio de la medicina entró en un fuerte declive poco después del tiempo de Galeno, particularmente en la mitad occidental del Imperio Romano. Los trastornos y el caos del siglo III d. C. afectaron muy mal a la mitad occidental del Imperio, tanto económica como socialmente, y todas las formas de erudición comenzaron a declinar desde este punto en adelante. La recuperación política del siglo IV vio una mayor estabilidad, pero no hubo una gran mejora en la erudición. Luego vino el colapso del Imperio Romano de Occidente en el siglo V y los siglos de invasión, desintergración y caos que siguieron. El estudio académico formal de la medicina entró en un fuerte declive en este período y se perdió mucho de lo que se sabía.

Pero no todo. Los monasterios benedictinos tenían una fuerte tradición de preservación del aprendizaje y también mantenían enfermerías para el tratamiento de los monjes y el resto de su comunidad. Esto significó que algunas obras de medicina antigua sobrevivieron al colapso del aprendizaje en la caída del Imperio Occidental. Gracias a eruditos como Casiodoro (c. 485 – c. 585) e Isidoro de Sevilla (c. 560 – 636), los resúmenes o ediciones latinas de obras clave de la medicina griega y helénica sobrevivieron. Por lo tanto, al menos partes del trabajo de Hipócrates, Dioscórides y Galeno fueron preservados y estudiados. La medicina popular europea y la tradición de las hierbas se agregaron a este pequeño cuerpo durante el renacimiento carolingio en los siglos IX y X, y Hildegard de Bingen (1098-1179) escribió su Causae et Curae , con una larga lista de curas que iban desde hierbas hasta mágicas, pero muchas de las cuales parecen haber sido efectivas.

Pero el verdadero renacimiento del estudio formal de la medicina se produjo en el siglo XI, cuando la afluencia de obras griegas perdidas anteriormente a través de traducciones al árabe, así como obras de musulmanes sobre temas médicos comenzaron a llegar a Europa a través de académicos que viajaron a España y trabajó en Sicilia para hacer traducciones latinas de ellos.

De esta manera, Premnon Fisicon de Nemesius y Galen’s Art of Medicine, Therapeutics y otras obras tuvieron un gran impacto en el florecimiento de la erudición que tuvo lugar en Europa occidental en el siglo XII. Las escuelas de medicina comenzaron a surgir junto con las nuevas universidades o como facultades de medicina dentro de ellas. Salerno surgió como la primera escuela de medicina importante, con Roger of Salerno como su cirujano más famoso. Pero pronto también hubo importantes centros médicos de estudio en Montpellier, Bolonia, Padua y París.

Hipócrates y Galeno fueron las “autoridades” antiguas más estimadas en estas escuelas, pero el trabajo de los médicos musulmanes y judíos también se estudió cuidadosamente, incluido el de Avicena, Isaac Israelí, Al-Rhazi, Albucasis, Hunain ibn Ishaq y Haly Abbas.

Los doctores medievales no solo siguieron los trabajos de otros, sino que también hicieron sus propios avances. El uso de anestésicos suaves aparece en textos médicos ya en el siglo XII, con varias versiones y mejoras en una receta basada en opio, mandrágora y beleño que aparecen en los próximos siglos.

Se practicaron varias formas de cirugía, con sutura de heridas y operaciones más delicadas, como coser nervios y diversas formas de cirugía ocular realizadas con éxito. La opinión se dividió sobre la mejor manera de alentar a las heridas a sanar, con una variedad de médicos medievales que se opusieron a la prescripción de Galen de usar ungüentos para promover lo que él consideraba “supperación saludable”. Hugh y Theodoric Borgognoni, Henry de Mondeville y Bruno de Longoburgo rechazaron el tratamiento de Galen, insistiendo en lavar una herida con vino, suturarla y mantenerla limpia, aireada y seca. Desafortunadamente, muchos otros médicos siguieron al influyente Guy de Chauliac para continuar con el enfoque mucho menos efectivo de Galen.

El área en la que los médicos medievales estaban muy adelantados a Galeno y a los antiguos era la anatomía. Galen, como casi todos los médicos antiguos, operaba en una sociedad con fuertes tabúes sobre cadáveres y en la que la disección humana estaba completamente prohibida. Como resultado, su conocimiento anatómico se basó en la disección de simios, cerdos y perros y, como era de esperar, a menudo estaba muy equivocado. Los médicos medievales no tenían tales tabúes y los cuerpos de los delincuentes ejecutados fueron disecados de manera bastante rutinaria: ningún estudiante de la Facultad de Medicina de Montpellier podía graduarse a menos que hubiera completado una disección humana. Como resultado, el conocimiento anatómico mejoró enormemente y funciona como Mondino de Luzzi (c.1275-1326), Anatomia y Chirurgia Magna de Guy de Chauliac se convirtieron en los textos anatómicos clave antes de la época de Vesalio.

Como todos los médicos premodernos, estos estudiosos medievales todavía estaban vinculados al modelo griego antiguo de los cuatro humores y su conexión mística con el cosmos a través de la astrología. Esto significaba que los médicos medievales no eran malos en el diagnóstico y eran mejores que sus contrapartes antiguas en anatomía y fisiología, pero eran tan malos como los antiguos griegos y romanos en curar a alguien simplemente porque su modelo teórico estaba equivocado.

Sin embargo, lo que logró el estudio mejorado de la anatomía mediante una disección y observación cuidadosas fue sentar las bases de la medicina como una ciencia empírica, que a su vez hizo posible la medicina moderna. Cuando Vesalio expuso muchos de los errores de Galen, no fue un innovador radical que estaba haciendo esto por primera vez (como sostienen algunas obras populares) sino un heredero de una tradición centenaria de corregir el trabajo de Galen.