No es tan fácil como parece.
Dado el gran tamaño y la infraestructura vial muy rudimentaria del siglo XIX, cualquier ejército invasor se estiraría demasiado en términos logísticos. No muy diferente de Napoleón en Rusia, los invasores probablemente no habrían podido conservar el territorio una vez adquirido, sin cierto grado de colusión o colaboración local. Esto habría sido poco probable debido a la división cultural.
Combinado también con el hecho de que había potencias europeas competidoras que buscaban hacer lo mismo, habría sido probable que cada una de ellas fuera capaz de forjar esferas de influencia en diferentes partes, pero sin una potencia extranjera que realmente colonizara toda China, lo que como el El cartel original aludido es exactamente lo que sucedió. En cada caso, esas esferas de influencia (durante el período del señor de la guerra en los años veinte y treinta) dependían en gran medida de la complicidad de los jugadores locales.
Además, existe la resistencia cultural de una civilización china con una larga historia detrás. Tanto los mongoles invasores como los manchúes finalmente se convirtieron en sinicizados, y no al revés.
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A diferencia de la experiencia del Raj británico en la India, China también estaba menos fragmentada políticamente en la década de 1840, también permite que las tácticas de dividir y conquistar trabajen para un invasor extranjero.
En una comparación más acertada, 400 años de dominio portugués en Macao hicieron muy poco para cambiar la sociedad local, que permaneció culturalmente muy al sur de China.