La cortesía y la cortesía son muy diferentes de la verdadera amabilidad, compasión y empatía. Como algunas personas en cada sociedad carecen de amabilidad, compasión y empatía, cada cultura en la tierra es capaz de las mismas atrocidades en las circunstancias correctas. Por ejemplo, los sureños en Estados Unidos (incluido yo mismo) son conocidos por su hospitalidad y amabilidad, pero antes de la Guerra Civil tenían esclavos, a menudo los maltrataban brutalmente. Y, por supuesto, los alemanes son conocidos por su cortesía, pero perpetraron un genocidio contra los judíos. Para comprender las atrocidades, debe comprender la depravación que se encuentra en el núcleo del corazón humano.
En cuanto a los detalles de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, estaban en juego factores sociales complejos que les permitían o incluso hacían que se comportaran de esta manera. Entre los japoneses, la cortesía es altamente específica del contexto. Los de un rango social más alto son tratados con mucho más respeto que los de un rango social más bajo. Como las empresas minoristas están inherentemente relacionadas con el servicio, es natural en Japón que las personas de negocios sean serviles y educadas. Durante el período Edo, los samurais podían matar a los campesinos, y lo hicieron a voluntad, simplemente porque se percibía que el campesino no les mostraba el debido respeto. Por lo tanto, incluso en el Japón moderno, la mayoría de las personas se comportarán cortésmente en público cuando traten con alguien de un estado desconocido. Como los extranjeros son huéspedes en general en Japón, y debido a que tienen un estatus desconocido o alto, a menudo son receptores de una hospitalidad muy amable y amable, y esto hace que muchos extranjeros, especialmente los occidentales, asuman falsamente que los japoneses siempre se comportan así. camino bajo cualquier circunstancia. Sin embargo, nada podría estar más lejos de la verdad. Los japoneses pueden ser bastante maleducados con las personas que creen que son inferiores a ellos.
Como factor adicional, dado que la cortesía es altamente específica del contexto para los japoneses, ¿qué sucede cuando no hay señales de contexto en las que una persona japonesa pueda confiar para recibir orientación, o cuando las señales de contexto conducen a un resultado negativo? Como se ha señalado antes, Japón es una cultura de la vergüenza, y no una cultura de la culpa (El crisantemo y la espada: Ruth Benedict). Si bien este tipo de generalizaciones generales siempre se descomponen cuando se miran casos específicos, este de hecho contiene un núcleo de verdad. El punto básico es que los japoneses a menudo están motivados no por controles internos (culpa), sino por controles sociales (vergüenza). Esto no significa en absoluto que no sientan culpa, solo que, en ausencia de controles sociales, a veces pueden comportarse de maneras que de otra manera parecerían inesperadas o fuera de lugar, y que muchos tienen grandes dificultades para resistir la presión de quienes están por encima de ellos o del grupo
Ahora, revisemos lo que se dijo en el segundo párrafo: en Edo Japón, un samurai (es decir, un soldado) podría matar a un campesino (es decir, alguien de un rango inferior) a voluntad debido a la falta de respeto percibida. En la Segunda Guerra Mundial, a los soldados japoneses se les enseñó que eran herederos del espíritu samurai, que la nación japonesa tenía el derecho divino de gobernar sobre el resto de Asia en lo que se denominó la Esfera de Co-Prosperidad del Gran Asia Oriental, y que el Los japoneses eran el hermano mayor de los otros pueblos de Asia. Como hermano mayor, tenían un estatus superior y, por lo tanto, esperaban ser venerados y obedecidos. En este contexto, es difícil ver cómo se podrían haber evitado eventos como la violación de Nanking. Para los generales japoneses, la gente de China tuvo que ser establecida. Algunos de los soldados que participaron en lo ocurrido sintieron culpa por sus acciones e incluso los interrogaron en ese momento, pero también se sintieron incapaces de desobedecer las órdenes y no quisieron descuidar a sus camaradas de armas. Sin ningún tipo de restricción social en juego, se produjo una especie de locura, donde la gente supuestamente moral hizo actos que de otra manera serían impensables.
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Para reiterar, los japoneses no son moralmente inferiores a otras culturas o sociedades. Más bien, las circunstancias excepcionales a veces pueden conducir a resultados excepcionales, y esto es cierto para las personas en todo el mundo.