Aquí hay una toma diferente de las varias respuestas anteriores. La razón principal para invadir Italia fue la persistencia del bulldog de Churchill ante la fuerte oposición de los Estados Unidos, que en realidad querían abrir el segundo frente en Francia y evitar a Italia por completo.
El presidente Roosevelt se había comprometido con Stalin a que los aliados abrieran un segundo frente en Francia a fines de 1942. Y estaba muy preocupado por mantener a los soviéticos de lado mientras estaban golpeando el frente oriental. Stalin también presionaba con fuerza para que la invasión aliviara la presión sobre sus propias fuerzas.
¿Por qué fueron los Estados Unidos? Bueno, Churchill era en ese momento el único líder de los dos que tenía algo de “credibilidad callejera”, ya que Gran Bretaña y la Commonwealth hicieron el trabajo pesado desde 1939 y expulsaron a los alemanes del norte de África con el apoyo estadounidense de los últimos días (Operación Torch).
Para ser justos, Churchill pensó que una invasión de 1942 en el continente francés sería prematura en términos prácticos. Hubo grandes preocupaciones logísticas, así como la opinión de que las tropas estadounidenses, si bien estaban dispuestas, eran en gran medida ecológicas, y las dos fuerzas aún tenían que cooperar estrechamente en una escala para desarrollar y probar sus arreglos conjuntos de comando y control. Además, el ambicioso compromiso de FDR no fue totalmente respaldado por los jefes conjuntos de los EE. UU.
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En el fondo profundo, además, Churchill tenía una agenda oculta para favorecer la campaña italiana. Quería limpiar el Mediterráneo y asegurar el Canal de Suez como el vínculo probado y verdadero con los intereses británicos en el Cercano y Lejano Oriente, en particular sus intereses petroleros en Irak y, por supuesto, India como la joya de la corona del Imperio.
Racionalizó la estrategia como algo impactante en el “bajo vientre” del Eje, sacando a Italia de la guerra y alejando la fuerza alemana de Francia como preludio de una invasión posterior. Además, la mayor parte de las fuerzas requeridas ya estaban allí, Sicilia era una ciruela madura que neutralizaría a las flotas Kriegsmarine e italiana, la operación proporcionaría un valioso condimento de las tropas estadounidenses y probaría la capacidad de las operaciones conjuntas aliadas. Finalmente, liberar las rutas marítimas del Mediterráneo beneficiaría a todos. O eso argumentó.
De todos modos, siendo Churchill Churchill, ganó un acuerdo a regañadientes de los Estados Unidos, llegando a un acuerdo para una invasión de Francia en 1943. Y el resto, como dicen, es historia. Stalin estaba muy ofendido, sintiendo que Roosevelt lo había traicionado y que las semillas de la desconfianza entre los Tres Grandes estaban bien plantadas.
La campaña italiana resultó mucho más costosa de lo previsto, aunque atrajo a unas 12 divisiones del frente de Europa Central una vez que Italia había capitulado. Por supuesto, esto fue una caída en el cubo desde el punto de vista de Stalin, pero Churchill estaba bastante contento de satisfacer sus ambiciones imperiales. Mientras tanto, Roosevelt y su Comandante del Quinto Ejército, Mark Clark, simulaban que sabían que habían sido engañados. Tales son las vicisitudes de las grandes alianzas.