Los españoles y portugueses habían estado en guerra con los musulmanes de Iberia y el Magreb durante siglos antes de 1492. Consideraban a todos los extranjeros no cristianos como enemigos para ser conquistados o esclavizados en nombre de Cristo. A menos que sus líderes estuvieran decididos a parecer civilizados, prácticamente robaron y asesinaron a cualquiera que no pareciera capaz de defenderse en el momento del encuentro.
En un incidente típico, la expedición de Pizarro llegó al Perú en 1530, su primer desembarco fue en una ciudad comercial pacífica y próspera en la costa. Según recuerdo, los llevaron a la casa del funcionario a cargo del puerto, vieron oro, luego lo asesinaron a él y a su familia y saquearon el lugar. Esta era una fiesta de unos cien hombres en una ciudad fortificada de aproximadamente cien mil.
Unos meses más tarde, Pizarro había luchado por su camino hacia el interior y envió algunos exploradores para inspeccionar la capital inca. Esta era otra ciudad rica y fortificada con cientos de miles de habitantes, defendida por decenas de miles de soldados. Los exploradores, varios cientos de millas antes de su expedición, entraron en un templo, vieron lo rico y ornamentado que era, asesinaron brutalmente a los sacerdotes y comenzaron a quitar la placa de oro de las paredes.
He leído historias de los íberos en el Mediterráneo durante el siglo XVI, en el Nuevo Mundo durante ese mismo período, y he leído sobre sus aventuras explorando el mundo en Samuel Elliot Morrison. Se ven como una cultura de niños histéricos, asesinos y malcriados.
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Cuando Magallanes emprendió su expedición para circunnavegar el mundo, tres de sus cuatro capitanes de barco ya estaban planeando asesinarlo en el camino y acreditarse la expedición. Esto no era del todo inusual entre los exploradores españoles.
Durante una expedición al norte de África, un rey español trajo consigo un ejército de unos treinta mil soldados, muchos de los cuales habían luchado en sus guerras durante décadas. Cuando se supo que los turcos estaban organizando un contraataque naval, el rey entró en pánico, tomó su flota y huyó, sin un barco turco a la vista, dejando a todo su ejército esclavizado por los moros. A España le tomó veinte años reemplazar a esos veteranos.
Entonces, los españoles y portugueses fueron los peores visitantes que un país podría tener en el siglo XVI, salvo una incursión de una horda mongol. No puedo decir si los ingleses, franceses u holandeses fueron mucho mejores, pero difícilmente podrían haber sido peores.