El Artículo II, Sección 1 de la Constitución de los Estados Unidos le otorga al Presidente un mandato de cuatro años:
El poder ejecutivo recaerá en un presidente de los Estados Unidos de América. Ocupará su cargo durante el período de cuatro años y, junto con el vicepresidente elegido para el mismo período, será elegido …
Los autores de la Constitución de los EE. UU. Creían que cuatro años era un buen equilibrio: lo suficiente como para permitir a los funcionarios lograr algo y proporcionar consistencia en los asuntos exteriores, pero lo suficientemente corto como para evitar la percepción de un dictador o rey, del cual los Padres Fundadores de los Estados Unidos fueron particularmente cautelosos.
Mientras tanto, la vigesimosegunda enmienda a la Constitución de los Estados Unidos establece un límite de dos términos:
- ¿Está diseñado el sistema de carreteras de Washington DC para “intimidar” a los responsables de la política exterior y a los diplomáticos cuando visitan?
- ¿Cómo se recordaría a Abraham Lincoln hoy si no hubiera sido asesinado?
- ¿En qué estaban políticamente en desacuerdo Franklin y Eleanor Roosevelt?
- ¿Hay alguna teoría sobre los motivos del asesino que en septiembre de 1901 disparó contra William McKinley, presidente de los Estados Unidos?
- ¿Cuáles son algunas de las principales controversias en la historia de los Estados Unidos?
Ninguna persona será elegida para el cargo de Presidente más de dos veces, y ninguna persona que haya ocupado el cargo de Presidente, o haya actuado como Presidente, durante más de dos años de un mandato para el cual otra persona fue elegida Presidente será elegido a la oficina del presidente más de una vez.
Antes de Franklin D. Roosevelt, ningún presidente de los Estados Unidos sirvió más de dos mandatos, un precedente iniciado por George Washington. Thomas Jefferson continuó esta tradición, señalando:
Si alguna terminación de los servicios del magistrado jefe no se fija en la Constitución, o se suministra por la práctica, su cargo, nominalmente cuatro años, será de por vida.
Sus sucesores inmediatos, incluidos otros padres fundadores como James Madison y James Monroe, continuaron la tradición de buscar la Oficina de la Presidencia por no más de dos mandatos (ocho años en total). Así comenzó una política de facto .
Pocos presidentes de EE. UU. Incluso intentaron un tercer mandato (Ulysses S. Grant es una rara excepción) y ninguno logró ganarlo hasta que FDR fue elegido para un tercer mandato en 1940. En 1944, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, fue elegido a un cuarto término.
La vigésima segunda enmienda se aprobó solo años después (1947) para codificar en ley la práctica observada antes de FDR.
Desde 1947, las críticas a la enmienda han sido frecuentes pero leves. Ambas partes de la división política han intentado derogar la enmienda, especialmente un esfuerzo de base para la derogación al final del segundo mandato del presidente Ronald Reagan.
Su crítica a la situación actual: “Parece que a mitad del primer mandato de un presidente de EE. UU. Tiene que comenzar a hacer campaña para su segundo”, no es infrecuente, especialmente como una réplica al sistema de campaña actual. Una solución alternativa, respaldada casualmente por varios ex presidentes, incluidos Jimmy Carter y Bill Clinton, es un solo mandato de seis años.