Básicamente, un “legado presidencial” es cómo se recuerda a un presidente.
Entonces, por ejemplo, Abraham Lincoln es recordado por liderar a la nación a través de la Guerra Civil y contribuir significativamente a la caída de la esclavitud estadounidense.
James Buchanan, por otro lado, es recordado por esencialmente sentarse en sus manos (por así decirlo) y no hacer nada mientras muchos estados en el sur abandonaron la Unión y se apoderaron de la propiedad federal.
George Washington es recordado por ser el primer presidente del país y por ayudar a establecer un gobierno estable, así como por su renuncia después de dos mandatos.
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Franklin Delano Roosevelt es recordado por liderar la nación a través de la Gran Depresión y por la Segunda Guerra Mundial, junto con sus programas New Deal que cambiaron drásticamente el papel del gobierno federal.
Y así sucesivamente, cuando los expertos hablan sobre el legado del presidente Obama, hablan sobre cómo será recordado.
Por supuesto, esto no quiere decir que los legados sean solo cosas acordadas por todos. Algunas personas discuten si un presidente debería o no ser tratado de la forma en que lo hace la historia. Los legados definitivamente cambian con el tiempo, por ejemplo, tome Ulysses S. Grant. Durante mucho tiempo, Grant fue visto como un terrible presidente que dirigía una administración corrupta, y hubo muy poco rescate de su presidencia.
Ahora los historiadores miran la tenencia de Grant de una manera diferente, señalando que firmó mucha legislación de derechos civiles y su administración desmanteló el KKK en el Sur para proteger a los antiguos esclavos y blancos simpatizantes del terrorismo.
Probablemente sea una buena regla general decir que todos los presidentes quieren ser recordados con cariño, aunque ciertamente no todos lo son. Algunos presidentes son en su mayoría olvidados o mueren demasiado pronto para incluso tener un legado del que hablar (James Garfield sería un buen ejemplo de esto: un hombre excelente, pero fue asesinado poco después de asumir el cargo, por lo que hay muy poco de qué hablar en términos de un “legado”).