Ambas, dependiendo del período de tiempo que quieras decir. Tenemos pruebas de que los ciudadanos libres esencialmente se alquilan … o, más correctamente, se esclavizan temporalmente, tal vez … por un período de tiempo específico. Muchas de las personas que hacen eso (durante el Imperio) podrían estar usándolo como un medio para ganar algo de dinero para cubrir deudas. En general, no eran del agrado de los gladiadores esclavos reales, que parecían haberlos visto como aficionados ligeros. Si tuviera que adivinar, supondría que los hombres libres probablemente murieron incluso con menos frecuencia que los gladiadores esclavos, que parecen haber sobrevivido hasta la jubilación aproximadamente el 75% del tiempo. Y algunas de las personas libres no pelearían con armas reales, o boxearían, pelearían con espadas de madera, etc.
La mayoría eran esclavos, volviendo a la República. Pero eran esclavos muy especializados, que tenían una buena oportunidad de ganar bastante dinero y retirarse como personas libres … o como libertos, lo que los dejaría aún conectados a sus antiguos dueños, pero ya no eran esclavos. No peleaban tan a menudo … tal vez dos o tres veces al año, y generalmente peleaban con personas de su propia escuela. El resto del tiempo entrenarían y entrenarían. Potencialmente, cualquiera podría ser elegido como gladiador, siempre que fuera adecuado para el papel … las personas físicamente grandes o de aspecto poderoso serían favorecidas. Si bien hubo tipos “raciales” de gladiadores … como el Thraex, que estaba equipado con una versión estereotipada de armamento tracio … solo porque alguien era un gladiador tracio, samnita o galo no significaba que en realidad fuera un tracio, un samnita, o un galo. Pero de todos modos, la mayoría eran esclavos.