Había un proyecto en China y me querían. Pero fue la ceremonia de nombramiento de mi hijo (piense “bautizo” sin el contenido religioso) ese fin de semana. Así que el trato era que volaría durante la primera semana, volaría de regreso para la ceremonia y luego volaría de nuevo.
Entrar en China fue fácil, una vez que entendí los diversos trozos de papel que tenía que llenar, me confirmé a mí mismo que no tenía (en este mundo posterior al SRAS) un “escándalo” y le dije un poco de blanco mentir sobre no traer una radio FM al país (eran los días en que los teléfonos móviles los tenían como problema estándar, por lo que no pude evitar traer una). Obtuve mis trozos de papel en el orden correcto y pasé rápidamente por los puntos de control sin apenas una pausa. Mi equipaje fue incluso la primera bolsa en el carrusel. Increíble.
Salir de nuevo al final de la semana no fue tan fácil.
Primero, mi computadora portátil murió [1]. Luego, todo empacado y listo para salir, encendí el televisor y descubrí que los servicios de catering de BA habían ido a la huelga y que TODOS sus vuelos a nivel mundial fueron cancelados. Incluyendo el mío. Luego, llamando a la oficina de BA en Beijing me recibió un mensaje de contestador en mandarín. Finalmente, no pude acceder al sitio web de reserva de vuelos de mi compañía para encontrar otra opción, porque mi computadora portátil había muerto.
Finalmente, me puse en contacto con nuestros agentes de viajes y me reservaron un vuelo de Air China que me llevaría a casa a tiempo. Pero había un problema: tenía que pagar el boleto en el aeropuerto y obtener algunos de los boletos de papel de la vieja escuela (¿los recuerdas?).
Así que llego al aeropuerto con unos minutos libres y me doy cuenta con horror de que hay una gran cola para la taquilla.
Y lo que es peor, para un inglés y especialmente un inglés en el extranjero que no habla el idioma más allá de “¿Ni hao ma?”. “Wo hao” y “Xie xie”, es una cola desordenada. Ni siquiera puedo ver dónde pararme para unirme.
Así que todo lo que pude hacer fue mirar. Y mientras observaba, me di cuenta de algo curioso. Cuando la ventanilla de boletos estuvo disponible, hubo una pequeña pausa antes de que alguien subiera. Todos los queuers reunidos se mirarían el uno al otro, y eventualmente alguien daría un paso adelante.
Me sorprendió una comprensión repentina: estas colas se organizaban por necesidad. La persona que más necesitaba ir después, fue la siguiente. Lo había visto antes en el metro cuando un trabajador manual marchó al frente de la fila de boletos y nadie golpeó un párpado.
Tenía que ir a continuación. Yo fui el siguiente. Nadie golpeó un párpado. Hice mi vuelo.
Y ahora, estoy un poco en conflicto con las colas.
Verá, las colas británicas están organizadas en dos principios básicos:
- Evitar la interacción social con extraños al azar tanto como sea humanamente posible
- Justicia.
Esto lleva inevitablemente a la idea de que la equidad está relacionada con la prioridad en el sentido estricto de la palabra: el (o ella) que hace cola primero recibe el primer servicio. Si realmente te importa que te atiendan temprano, llegas temprano y te atienden temprano. Si no puede llegar temprano y realmente necesita que lo atiendan temprano, y es lo suficientemente fuerte como para romper el tabú sobre la interacción social, puede preguntar por la fila: “Lo siento mucho, pero ¿cree que podría posiblemente? muévete aquí, solo mi auto se descompuso y ahora estoy en peligro de perder mi vuelo “.
Esto funciona bien en muchas circunstancias. Es simple y bastante justo, incluso si es frustrante tener que esperar a las personas que están al frente cuando tienes prisa [2]. Cuando las personas compiten por los escasos recursos, como las gangas en la venta de Harrod o los boletos del día de Wimbledon, es casi la única forma justa de hacerlo.
Pero.
Las colas chinas que experimenté parecían estar basadas en un conjunto de principios ligeramente diferente:
- Justicia
- Establecer justicia a través de una interacción no verbal limitada.
En situaciones en las que el único recurso escaso es cuánto tiempo tiene que pasar haciendo cola, tengo que admitir que este enfoque es más eficiente y más justo, y puede lograrse para un nivel de interacción social en el que los británicos habitualmente participan cuando consideran, por ejemplo , quién debería obtener el último asiento en un autobús o tren abarrotado.
Podríamos cambiar, pero no lo haremos. Es como nuestro sistema electoral de primer paso. Tenemos eso tan arraigado en nuestra conciencia nacional que no cambiaremos, incluso si tuviera sentido hacerlo.
[1] Esto llevó a una interesante llamada telefónica con soporte técnico:
Yo: mi computadora portátil está rota
TS: ¿Has intentado reiniciar?
Yo: No, es un fallo de hardware.
TS: Por favor solo sigue mis instrucciones
Yo: no funcionarán. Es una falla de hardware.
TS: ¿Cómo puedes estar seguro?
Yo: porque la pequeña luz no se enciende cuando presiono el botón de encendido.
TS: Te daré un boleto y enviaremos a alguien para que revise tu problema.
Yo: No, no lo harás. Dejaré el portátil contigo el lunes para que lo arreglen
TS: Así no es como trabajamos. Le daré un boleto y un ingeniero de Dell vendrá a su escritorio el lunes.
Yo: no creo que quieras hacer eso.
TS: ¿Por qué no?
Yo: Porque en primer lugar, mi escritorio está en Beijing y su ingeniero está en Londres. En segundo lugar, mi computadora portátil no estará en mi escritorio, estará en Londres conmigo. Y en tercer lugar, como debe saber por el número de serie que me ha quitado tres veces en el transcurso de esta llamada, no es una computadora portátil Dell. Es un HP.
TS: Solo tráelo. Eso sería lo mejor.
[2] O simplemente más eficiente: estaría encantado si la seguridad del aeropuerto tuviera una tercera cola entre “Fast track” y “todos los demás” titulada “personas que tienen tanto su mierda como una puta pista”.