Era de extracción “siria”, aunque en esa fecha eso probablemente significa que era en última instancia de origen púnico / fenicio; antes del surgimiento del Islam, “árabe” se usaba para un rango geográfico mucho más estrecho, centrado en la península arábiga: nadie en el siglo tercero habría llamado a Egipto un país “árabe” en aquel entonces. Tampoco está claro si el cognomen Arabus era del tipo oficial, que fue aprobado y utilizado por la propia familia, o simplemente descriptivo aplicado por otros, pero estaría dispuesto a apostar que este es un cognomen informal: el la familia misma no se distingue de otra manera y su conexión con la élite romana tradicional es distante. Su idioma materno era más probablemente arameo que árabe.
El título completo de Philip (de acuñación, etc.) es Marcus Julius Philippus, que sugiere dos cosas. Primero, Julius sugiere que la familia obtuvo la ciudadanía romana bajo un emperador julio-claudiano o tal vez Julio César; es común tomar el nombre de un poderoso patrón romano como su apellido romanizado. Phillipus sugiere que la familia fue helenizada, probablemente durante el apogeo del Imperio seléucida, ya que es un nombre griego en lugar de romano. El Marco podría recordar a Septimio Severo, quien él mismo trató de retratarse como un heredero de Marco Aurelio. Philip se casó con Marcia Otacilia Severa y, por lo tanto, pudo haber tenido alguna conexión legítima con la dinastía Severan.
La conexión de Severus es interesante también porque la dinastía Severan tenía estrechos vínculos con Siria: el propio Septimius Severus parece haber sido de ascendencia púnica por parte de su madre, y tanto Elagabalus como Alexander Severus nacieron en Siria. Elegalabus al menos estaba muy públicamente dedicado a las tradiciones religiosas sirias. Se podría especular que había un grupo de interés púnico o semítico del que se beneficiaron tanto los Severans como Phillipus, pero eso es solo una especulación.
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