En realidad, esto no es tan claro como podría pensar. En el apogeo de su poder, la ciudad de Roma tenía alrededor de un millón de ciudadanos (nota: los ciudadanos no incluyen esclavos, niños, extranjeros y mujeres), por lo que al igual que en cualquier ciudad importante de hoy, el crimen fue una ocurrencia común. Sin embargo, las pandillas no existían en la forma en que las consideramos hoy: ciertamente había pandillas en Roma, pero tendían a ser políticas y generalmente eran apoyadas por los “superiores” o, alternativamente, se consideraban a sí mismas como una forma de milicia. (es decir, patrullaron ciertos vecindarios, por buenas o malas razones, y generalmente ambos al mismo tiempo).
Ahora, cualquiera con el dinero podría (y lo hizo, en su mayoría) contratar guardaespaldas, que tendían a ser matones, para protección (el asesinato en realidad era menos problemático de lo que se podría pensar ya que las comunidades dentro de Roma tendían a ser pequeñas y en su mayoría no se mezclaban) , pero el robo era extremadamente común, aunque algo arriesgado: a los romanos no les gustaban mucho los ladrones, y trabajaron muy duro para desalentarlos. El castigo oficial fue, al menos durante algún tiempo, la crucifixión).
Los senadores en el cargo (ediles, padres, cónsules, etc.) recibieron un guardia personal del estado, conocido como lictores, que llevaba fasces (barras de madera) dentro de los límites de la ciudad y hachas fuera de ella. Dependiendo de la oficina, su número cambió (un cónsul, por ejemplo, tenía 12 de ellos, mientras que un dictador tenía 24 [después del tiempo de Sila] que llevaba hachas incluso dentro de la ciudad). Los licitadores también podrían ser nombrados por un corto tiempo si fuera necesario (por ejemplo, cuando una virgen vestal necesitaba abandonar el templo de Vesta, tenía un licor que la escoltaba, lo cual era muy ceremonioso ya que tocar a una virgen vestal se castigaba con la muerte).
Curiosamente, una oficina de gran importancia no recibió ni requirió guardaespaldas: la ciudad tenía 12 Tribunas plebeyas que tenían un poder político masivo (eran uno de los únicos funcionarios que podían proponer nuevas leyes y pedir una votación, y tenían el poder de vetar cualquier propuesta, incluso por un cónsul [no está claro si podrían, y si es así, alguna vez eligieron vetar a un dictador, pero esa era una oficina muy especial que normalmente no existe]. No necesitaban lictores porque tanto como empujar a un tribuno plebeyo se castigaba con la muerte, aunque de hecho controlaban a muchas de las pandillas políticas mencionadas anteriormente, que se beneficiaron de la protección de ese tribuno (aunque no del “no tocar”) regla, por supuesto).
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Ahora, en cuanto a una fuerza policial formal, la ley romana prohíbe llevar armas dentro de los límites de la ciudad ( pomerium ) y cualquier soldado romano (o ejército) que ingrese a esa frontera mientras está armado se considera un rebelde y enemigo del estado. Las milicias, por supuesto, se limitaron a palos y piedras, por así decirlo.
Además de tener un permiso especial (como durante una marcha de victoria [ Triumphus ] o por ser el lictor de un dictador) solo había dos fuerzas con armas permitidas dentro de la ciudad. Los primeros eran conocidos como los Urban Cohorts (también, Vigiles ) y eran esencialmente una legión del ejército estacionada dentro de Roma para protegerlo, pero principalmente servían como la policía local (de facto), y el otro (que vino más tarde) era la Guardia Pretoriana , originalmente una legión del ejército que se convirtió en el guardaespaldas personal y la fuerza de combate del Emperador y que a menudo se enviaba a tareas privadas de “vigilancia” para el emperador (como reunir “elementos problemáticos”, etc.).
Como última nota, (I) durante algún tiempo e incluso cuando se me permite (por cualquier razón) llevar un arma dentro del pomerium , en la mayoría de los casos su uso todavía estaba prohibido, en cuyo caso estaba atado y sellado, y ¡ay! el arma de quién fue encontrada sin el sello intacto; y (II) las dagas y los cuchillos no se consideraban armas, ya que se usaban en la vida cotidiana como utensilios y herramientas de trabajo. Las espadas, las lanzas, los arcos y similares se consideraban armas, por supuesto.