Los soldados y los médicos estadounidenses arriesgaron sus vidas para extraer un juego de rol en vivo alojado en una marina estadounidense que podría haber explotado en cualquier momento; también rompieron docenas de regulaciones solo para hacer lo moralmente correcto.
El jueves 16 de marzo de 2006 fue un hermoso día soleado en la provincia de Paktika, al este de Afganistán. Limita con una región ilegal de Pakistán que alberga algunas fuerzas de Al Qaeda y talibanes. La nieve en los pasos montañosos a lo largo de la frontera se había derretido, dándoles acceso nuevamente a Afganistán, donde vinieron a buscar soldados estadounidenses. Pronto los encontraron.
Al amanecer, la Compañía Alpha de la Décima División de Montaña se dirigió a una misión. Cuatro horas en el camino y a solo millas de la aldea, estallaron los disparos. Habían sido emboscados desde arriba. Pvt de veintitrés años. Channing Moss, el artillero, dijo que sonaba como cucharas ruidosas. Una lluvia de RPG cayó sobre el convoy, destruyendo un vehículo afgano amigo y también golpeando a los humvees. Un comandante del Humvee se volvió para decirle a Moss que apuntara con su arma cuando vio que sus costados humeaban.
El juego de rol que se había arado en la parte inferior del abdomen de Moss se extendía de una cadera a la otra. Si el juego de rol se disparaba, mataría a todos a menos de 30 pies de él. Sin embargo, la compañía médica Spc. Jared Angell se mantuvo cerca, vendando sus heridas y estabilizando el arma para que el movimiento no explotara.
Los informes de lesiones se enviaron por radio a la base de helicópteros de evacuación médica (MEDEVAC) en Salerno, Afganistán, menos una información crucial.
“No les dijimos que, ya sabes, Moss tenía municiones en él”, dijo Mariani, “porque existía la posibilidad de que, ya sabes, no quisieran transportarlo con municiones en él”.
Comenzaron los preparativos para la misión de rescate. Pero primero, la tripulación de Blackhawk tuvo que esperar la autorización de los comandantes porque el área estaba “caliente”: la batalla todavía estaba en su apogeo. Para el jefe de equipo de MEDEVAC, SSG Christian Roberts, fueron 15 minutos muy largos.
“Cuando sabes que has herido a gente que está esperando que vengas a buscarlos, parece una eternidad”, dijo.
“Doc” continuó trabajando frenéticamente para estabilizar a Moss a pesar de que el juego de rol era un peligro para todos los que estaban cerca de Moss. Angell sabía que la única posibilidad de supervivencia de Moss era salir rápidamente de allí y al hospital.
“Constantemente miraba mi reloj y decía:” ¿Cuándo llegará el pájaro? ¿Cuándo llegará el pájaro? “, Dijo el médico Doc Angell.
Cuando el teniente Mariani hizo a un lado a “Doc” para preguntarle si pensaba que Moss lo lograría, solo pudo negar con la cabeza.
Si Pvt. Moss no sobrevivió, su esposa, seis meses embarazada de su segundo hijo, perdería a su esposo y su hija Yuliana perdería a su padre. Pero justo cuando Moss sintió que iba a morir, oyó los helicópteros. Un helicóptero Apache escoltó al helicóptero MEDEVAC en caso de que hubiera más disparos.
Spc. Collier, el médico de vuelo, rápidamente se dio cuenta de lo que enfrentaban con Pvt Moss.
“Veo un objeto de metal sobresaliendo, y tiene aletas en él, y estoy como, ‘Parece que este tipo fue golpeado con algo, y está atrapado en él, y no explotó'”, dijo. .
La política del ejército establece que se supone que no deben transportar soldados en condición de Moss. El riesgo de pérdida catastrófica es demasiado grande: cuatro miembros de la tripulación de MEDEVAC, tres soldados heridos y un helicóptero podrían ser lanzados desde el cielo.
Pero también sabían que si no tomaban a Moss, moriría.
El piloto CW2, Jorge Correa, habló con sus soldados: “Le pregunté a mi tripulación, ya saben, ‘¿Están cómodos con esto?'”, Dijo. “Porque no pondría en peligro a mi tripulación si no estuvieran cómodos con eso”.
La tripulación rápidamente decidió correr el riesgo.
El copiloto Jeremy Smith recordó el momento tenso.
“Todos dijimos, ‘Sí, subamos a bordo y salgamos de aquí'”, dijo.
Como dijo el jefe de equipo Christian Roberts: “No dejaremos que muera un soldado estadounidense en medio de Afganistán”.
Pero los informes sobre la verdadera naturaleza de la lesión de Moss no habían llegado al centro médico más cercano en la base de Orgun-E: un antiguo cobertizo de cabras transformado en un hospital de campaña. Les dijeron que era “lesión de metralla”. La estación de ayuda tenía dos médicos, el mayor John Oh, cirujano general, y el mayor Kevin Kirk, un cirujano ortopédico. En este punto, no estaba claro qué Moss necesitaba más: un equipo quirúrgico o un escuadrón de bombas.
Increíblemente, tanto Oh como Kirk habían perforado para este escenario exacto, porque el Ejército tiene un protocolo para manejar pacientes con municiones sin explotar en ellos.
“Se supone que no debes llevarlos a una estación de ayuda”, dijo Oh. “Y en realidad, tampoco se suponía que lo llevaran con los otros pacientes”.
Según el “Manual de cirugía de guerra”, Moss debería haberse colocado lejos de otros pacientes y haber sido operado en último lugar. Si se hubiera seguido el procedimiento, Moss probablemente habría muerto desangrado, pero los médicos se sintieron obligados a salvarlo.
Entonces Pvt. Moss tuvo otro descanso que le salvó la vida: el sargento. Dan Brown, el experto en explosivos que pasa su tiempo desechando bombas y armas capturadas, estaba en la base. En su tiempo libre, Brown había estado viendo un episodio de “Grey’s Anatomy” de ABC sobre un paciente con una granada sin explotar en él. En esa historia, el técnico de bombas explota. Brown estaba a punto de desempeñar un papel principal en su propio drama de no ficción.
Brown, sorprendido al ver que Moss todavía estaba vivo, confirmó que estaban lidiando con un juego de rol. La vida de Moss dependía de si quitarían o no el cohete.
Brown explicó los diferentes escenarios de lo que podría suceder. El peor de los casos era que todos se convertirían en “niebla rosa”: todos en la sala serían asesinados. Pero para identificar cuánto poder explosivo enfrentaban, necesitaban una radiografía para determinar si la ojiva del RPG estaba dentro de Moss. Su máquina de rayos X notoriamente temperamental no funcionó correctamente, y no fue hasta el tercer intento que obtuvieron una imagen decente.
Los médicos y Brown se sintieron aliviados por lo que no vieron. La parte más mortal del juego de rol, la carga explosiva principal, no estaba en Moss. Pero su alivio disminuyó cuando Brown explicó a los cirujanos que aún tendría la fuerza suficiente para matar a Moss y destruir sus manos.
En ese momento, Oh ordenó que todos, excepto el personal crítico, salieran de la estación de ayuda, los dos médicos y el personal quirúrgico permanecieron. Todos sabían el riesgo que enfrentaban.
“Miré a todos a los ojos y dije: ‘Ustedes entienden lo que está pasando aquí, ¿verdad?’ Y sabía que todos me escuchaban, pero nadie dijo nada. Simplemente siguieron haciendo su trabajo “, dijo.
Oh les dije que estaba bien irse, pero nadie lo hizo. Sin intercambiar palabras, cada uno había decidido arriesgar su vida para salvar a Moss.
La pérdida extrema de sangre había causado que su corazón se detuviera. Incapaces de hacer compresiones torácicas por miedo a desencadenar la ronda, le dieron epinefrina. Su corazón pronto se reinició y finalmente pudieron operar para eliminar el juego de rol.
El sargento Brown usó un instrumento inusual para quitar suavemente las aletas de la cola del RPG: una sierra para metales. Los cirujanos buscaron dentro de Moss, estabilizando el cohete aún letal, a centímetros del corazón latiente del soldado. Luego sacaron suavemente el cohete, con el detonador dirigido al chaleco antibalas de Brown.
Brown salió rápidamente de la estación de ayuda a un búnker y lo detonó. El sonido de la explosión tronó a través de la base. Cuando los cirujanos cerraron las incisiones de Moss, el sargento. Brown se sentó afuera para recuperarse. Finalmente, el impacto del drama lo golpeó.
“Comencé a temblar. Simplemente me senté allí. Sabía que hice todo lo posible para ayudarlo a vivir. Y eso fue muy, muy intenso para mí después del hecho”, dijo.
Foto: El hombre con barba y sin gorra. 
