Supongamos que los Aliados no tuvieron acceso de primera mano a desarrollos tecnológicos secretos alemanes mientras aún luchaban (esta investigación revolucionó la guerra después de la Segunda Guerra Mundial), y que por cualquier razón, las armas atómicas no se están utilizando, o no están ganando la guerra, y así el viejo juego de armas y contra armas todavía se está jugando en este momento. Sin embargo, la guerra tiene la costumbre de acelerar el desarrollo, y lo que hoy podría llevar 10 años para pasar de la mesa de dibujo al servicio habría sucedido en unos meses durante la Guerra (por lo tanto, utilizaré un cálculo completamente arbitrario de ese año de paz -ciclo de investigación y desarrollo equivalente a solo dos meses de I + D en tiempo de guerra).
Si observamos los proyectos de aeronaves en desarrollo durante la Guerra que nunca entraron en servicio a tiempo, y los que se desplegaron inmediatamente después del final de la guerra, y asumimos que estos representan los tipos que se introducirían durante este hipotético conflicto más largo, vemos que la tecnología de hélice no había alcanzado su punto máximo en 1945, mientras que la tecnología de jet todavía tenía inconvenientes que impedían que se explotara lo más completamente posible. Muchas naciones continuaron utilizando aviones con motor de pistón mucho después de que los aviones estuvieron disponibles debido a sus diseños maduros y tecnología confiable. El Spitfire, el Mustang y el Mosquito son tres ejemplos notables que disfrutaron de carreras de posguerra en varias fuerzas aéreas.
Posiblemente el avión de pistón de producción más avanzado nacido de los diseños de la Segunda Guerra Mundial fue el Hawker Sea Fury, una evolución del exitoso cazabombarderos británico Typhoon y Tempest, entró en servicio en 1947. Su velocidad le permitió enfrentarse con éxito a los aviones Mig-15. Corea en la década de 1950. Yo diría que si la guerra hubiera continuado, la introducción del tipo habría ocurrido en los últimos meses de 1945. Del mismo modo, otro diseño de avión naval de alto vuelo fue el Grumman F8F Bearcat, solo un poco más lento que el Sea Fury y con mejor tasa de ascenso. En realidad, estaba listo para 1945, por lo que definitivamente debe incluirse.
Los británicos habían puesto en servicio el avión a reacción Gloster Meteor justo después del Día D, y los estadounidenses estaban trabajando en su Lockheed F-80 Shooting Star al mismo tiempo: no estaría listo a tiempo para la Segunda Guerra Mundial, pero se puede esperar que lo haga. desempeñar un papel en un escenario de guerra extendida. Ninguno de los dos era excepcional, aparte de su alta velocidad, pero era razonablemente confiable para los primeros aviones.
Los alemanes, por su parte, tenían una gran cantidad de ideas en la mesa de dibujo, de diversa practicidad. El Focke-Wulf Ta-152 era un interceptor de gran altitud optimizado para hacer frente a los bombarderos aliados, de los cuales se sabe que solo se han producido unas pocas docenas. El revolucionario destructor de caza / bombardero pesado Dornier DO 335 estaba disponible en un número aún menor, pero su inusual configuración de doble motor push-pull le dio un rendimiento de alta velocidad inigualable que se acercaba al de los aviones contemporáneos. Los alemanes también enviaron los Messerschmitt Me 163 Komet (y estaban desarrollando los interceptores de cohetes de defensa de puntos Bachem Ba 349 Natter), que posiblemente podrían haberse desarrollado en vehículos más flexibles y prácticos a tiempo.
La mayoría de la gente sabe sobre el Messerschmitt Me 262, el ‘arma maravillosa’ que supuestamente fue obstaculizada por la intromisión y la previsión pobre de Hitler. En realidad, las intervenciones de Hitler afectaron el desarrollo, pero poco, y el avión siguió siendo un caza, a todos los efectos, en todo momento. La razón principal de la demora para los alemanes fue que sus motores se vieron obstaculizados por la necesidad de metales escasos para hacer frente al calor extremo creado, y se utilizaron soluciones menos efectivas para compensar. Esto significó que la vida útil y la confiabilidad del motor se redujeron significativamente, y también afectaron la disponibilidad de unidades para el desarrollo y las pruebas, así como para la producción. Sin embargo, el 262 era un interceptor efectivo, y los informes de combate indican de lo que podría haber sido capaz si hubiera estado disponible en mayor número, con pilotos con suficiente experiencia para usarlo bien.
Aunque obstaculizada por una falta de materiales estratégicos igualmente paralizante, la guerra, para los japoneses, se libraba en términos muy diferentes.
Al carecer de un importante poder naval u obstáculos geográficos restantes para ayudar a mantener a raya al avance de los Aliados, y frente a los bombarderos estratégicos, así como a los buques de guerra y los activos aéreos de los transportistas, el desarrollo de los cazas japoneses se orientó hacia el largo alcance (Mitsubishi Ki-83, Kawasaki Ki-102) o de gran altitud (Tachikawa Ki-94-II con cabina presurizada, Nakajima Ki-87 con turbocompresor) y optimizado para la intercepción de bombarderos (Kawasaki Ki-100, Mitsubishi Ki-109 con un cañón de 75 mm) y huelga de roles (Kawasaki Ki-102).
La Armada japonesa había desarrollado un sucesor del famoso caza de combate ‘Zero’ en forma de Mitsubishi A7M, un prometedor caza de perros de uso general, pero los retrasos impidieron que llegara al servicio. Sin embargo, el robusto Kawanishi N1K2-J cumplió un papel similar, y aunque solo está disponible en cantidades limitadas, fue considerado uno de los mejores diseños de caza de perros del teatro del Pacífico.
Además del bloqueo submarino que impedía la importación de materiales estratégicos, dos problemas que obstaculizaron el empleo efectivo de los combatientes japoneses hacia el final de la guerra fueron los sistemas eléctricos poco confiables y las malas comunicaciones por radio.
Los japoneses estaban en el proceso de construir un caza a reacción similar al Me-262 (el Nakajima J8N-1 / J9Y: en realidad no es una copia directa) y tenían planes para un desarrollo adicional que estaba aún más cerca de su inspiración alemana: el Nakajima Ki-201. También fueron proporcionados por sus aliados alemanes con asistencia técnica para permitirles copiar el Me-163 Komet. Este se convirtió en el Mitsubishi J8M / Ki-200, una combinación de bombardero-interceptor y avión suicida, aunque no pudo avanzar en las pruebas antes de que terminara la guerra. Una variante de mayor resistencia, el Rikugun Ki-202 también fue diseñado.
Japón también desarrolló una bomba voladora anti-envío con cohete, la Yokusa MXY7 Ohka. Superficialmente similar al misil de crucero V1 alemán en tierra, era un misil Kamikaze, lanzado por el aire, guiado por el hombre, y, si el avión madre podía alcanzar el alcance de un objetivo sin ser derribado, prácticamente imparable.
Dejando a un lado los aviones Kamikaze especializados antes mencionados, Japón convirtió muchos aviones obsoletos al papel de ataque suicida. Cuando los suministros de estos comenzaron a disminuir, se elaboraron planes para crear un avión Kamikaze barato y simple producido en masa, utilizando materiales no estratégicos. Este era el Nakajima Ki-115, y si hubiera alcanzado el servicio en los números necesarios para los ataques de olas masivas, podría haber tenido un efecto grave en los activos navales aliados. Estos no eran combatientes, per se, pero los uso para ilustrar el principio de la defensa Kamikaze, una táctica igualmente efectiva contra los bombarderos masivos que contra las flotas navales, y una indicación de la probable dirección del desarrollo de aviones japoneses en un escenario de guerra extendida. .
Un punto que quizás valga la pena señalar es que todos los principales combatientes desarrollaron un radar en el aire y varias contramedidas electrónicas durante la guerra. Es muy probable que evoluciones más ligeras y potentes hayan alcanzado el servicio, así como un número cada vez mayor de innovaciones en tiempos de guerra como la guía de televisión y la detección y avistamiento de infrarrojos. El cohete aire-aire se había utilizado sobre Alemania, y la guía en vuelo seguramente estaba a solo unos meses de distancia: las bombas de planeo guiadas ya se estaban utilizando con éxito contra los Aliados en Europa.
En total, si estás preparado para pasar por alto muchos factores que contribuyeron a la derrota de los poderes del Eje en la Segunda Guerra Mundial, ¡entonces los cielos de 1946 podrían haberse llenado de muchos lugares sorprendentes!