La cultura militar “de arriba hacia abajo” del Tercer Reich no ayudó, especialmente el enfoque inflexible y negativo de Hitler, su comandante supremo en Europa occidental, Gerd von Runstedt y sus “sí hombres”, que no escucharon la opinión de Erwin Rommel, el comandante de campo en el Día D.
En el período previo a la invasión, Rommel no pudo convencer a sus superiores en tres aspectos clave. (1) La mejor oportunidad de los alemanes de causar un gran revés para los Aliados sería en las playas. (2) Que el desembarco aliado principal era tan probable en Normandía como el Pas de Calais. (3) Que las líneas defensivas fijas deben ser sombreadas lo más cerca posible por unidades blindadas. (4) Que su comando, el Grupo de Ejércitos B debería tener el control directo de las unidades blindadas dentro de su área de operaciones.
Este último punto demostraría ser inmensamente significativo: inicialmente Rommel controlaba solo las divisiones de infantería; Las divisiones Panzer estaban en una cadena de mando paralela. El oficial de enlace naval de Rommel en el Grupo de Ejércitos B, el Vicealmirante Friedrich Ruge, comentó más tarde:
Con respecto a … las divisiones de tipo panzer, Rommel no logró llevar su punto. […] Él razonó que con tal disposición al menos una o dos divisiones de tipo panzer estarían exactamente en el lugar correcto en caso de un aterrizaje a gran escala. Además, mover … divisiones lateralmente desde sectores tranquilos de la costa hasta el área de combate tomaría la misma cantidad de tiempo que moverlas desde el interior. En principio … la idea [de Rommel] fue aprobada por el Führer … pero de las siete divisiones de tipo panzer en el área de Rommel, solo tres fueron puestas bajo su mando, una estacionada cerca del río Schelde, una en el río Somme y 21 Pz Div cerca Caen
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[…]
En las últimas semanas antes de la invasión, Rommel solicitó permiso en varias ocasiones, pero en vano, para llevar 12 SS Pz Div […] al oeste de Normandía, cerca de la desembocadura del Vire. Hubiera jugado un papel muy importante en la lucha en las cercanías de Carentan y Ste Mère Église. Como sucedió, tomó tres días mover a la División de sus habitaciones al campo de batalla.
(Fuente: Ruge [manuscrito inédito], 1946; citado en estudios militares alemanes de la Segunda Guerra Mundial: The Western Theatre, vol. 12. Londres / Nueva York, Garland, 1979, p. 16.)
A pesar de estos contratiempos, otra de las tácticas de Rommel fue extremadamente efectiva. Hizo hincapié en la instalación de barato, bajo mantenimiento postes de madera en racimos en playas ( Hochpfähle ; “postes altos”) y campos abiertos ( Rommelspargel “espárragos de Rommel”), como obstáculos contra las naves de aterrizaje aliadas y planeadores, respectivamente. Esto causó graves bajas, interrupciones y demoras a los Aliados en el Día D mismo. Esta imagen fue apoyada por testigos aliados y alemanes. Por ejemplo, el comandante naval de EE. UU. En Normandía, Edward Ellsberg, dijo sobre el Hochpfähle: “Rommel había confundido completamente nuestros planes. Atacando con la marea alta como habíamos previsto, nunca conseguiríamos suficientes tropas para superar esos obstáculos …” Esto obligó a Aliados para aterrizar con la marea baja, lo que aumentó enormemente la longitud de la playa a través de la cual su infantería tuvo que correr, bajo fuego pesado.
El Grupo de Ejércitos B logró evitar la ruptura de los Aliados, hasta finales de julio, cuando Rommel resultó gravemente herido en un ataque aéreo e implicado en la fracasada “Conspiración de julio” contra Hitler. La última situación obligó a Rommel a renunciar a su mando y a suicidarse.