¿Cuáles son las batallas históricas en las que la inteligencia jugó un papel decisivo? La historia es el mejor espejo

La batalla del río de la Plata.

Después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, Alemania usó varios barcos como asaltantes comerciales, con el propósito de atacar y hundir los envíos británicos. Quizás el barco más infame destinado a este papel fue el Bismarck, pero fue perseguida y hundida antes de que pudiera hacer demasiadas incursiones comerciales.

El barco alemán Graf Spee fue otro asaltante de Comercio. Era una de las naves de la clase Deutschland, que los británicos llamaron Pocket Battleships. La idea general era que podría superar todo lo que pudiera derrotarlo, como los acorazados, y superar a cualquier cosa capaz de mantenerse al día, como los destructores y los cruceros.

The Graf Spee

En diciembre de 1939, el Graf Spee, bajo el mando del capitán Hans Langsdorff, estaba merodeando en el Atlántico Sur, interceptando el envío de mercantes, subiendo a sus tripulaciones y luego hundiéndolos.

También en el Atlántico Sur había un Escuadrón Británico compuesto por HMS Ajax, HMS Exeter, HMS Cumberland y HMNZS Achilles, un barco de la Armada de Nueva Zelanda. Estos estaban bajo el mando general del comodoro Henry Harwood. Harwood no tenía idea exactamente de dónde estaba el Graf Spee, pero sabía que solo había tres ubicaciones posibles a las que podía ir a puerto. Estos fueron Brasil, Argentina y Uruguay.

Había recibido información de dos de las víctimas de Graf Spee, la Estrella Dórica y la Tairoa, atacadas en días consecutivos y a 170 millas de distancia. Usando esta información, estimó la velocidad del Graf Spee en 15 nudos. Normalmente se habría equivocado: el Graf Spee en realidad viajaba 22 nudos, pero se salió con la suya porque el Graf Spee se había reducido a 15 nudos debido a su actividad de ataque.

Harwood no pudo dividir su escuadrón; cualquiera de sus cruceros seguramente perdería ante el Graf Spee si uno de ellos lo encontrara solo.

Finalmente decidió apostar a que el Graf Spee fuera a Argentina, por lo que estacionó los cuatro cruceros británicos en la desembocadura del río de la Plata y esperó.

El 13 de diciembre de 1939, el Graf Spee llegó debidamente, aunque no estaba allí para ir a puerto sino para hostigar a los barcos británicos en la región. Pronto la seguían tres de los barcos, el Ajax, el Aquiles y el Exeter (el HMS Cumberland estaba siendo reparado en las islas Malvinas). Langsdorff pronto identificó al Exeter. Creyendo que los barcos escoltaban un convoy mercante, ordenó el ataque. Graf Spee giró y sus motores se pusieron en pie de batalla, aumentando enormemente tanto su potencia como la cantidad de humo producido. Esto significaba que los británicos podían ver claramente la posición del barco alemán, pero el Graf Spee todavía logró el primer disparo. Inicialmente apuntó al Exeter, que fue golpeado en medio del barco en una salva y en la caseta del timón con otra. Esto mató a varios de los oficiales a bordo, pero el capitán sobrevivió y ordenó al Exeter que devolviera el fuego. Mientras tanto, los otros dos barcos británicos intentaban dividir la potencia de fuego del Graf Spee, pero en general por ahora se mantenían alejados del barco alemán. HMS Exeter intentó torpedear el Graf Spee, pero el Graf Spee giró y los torpedos fallaron. Sin embargo, una de las siguientes salvadas para golpear a Exeter noqueó la electricidad a bordo del barco, obligándolo a salir de la batalla, a pesar de las intenciones del capitán que quería embestir al Graf Spee.

Esto acaba de dejar el Ajax y el Aquiles, y ambos recibieron la orden de acercarse al Graf Spee “a la máxima velocidad”. el Graf Spee los mantuvo a ambos a popa para darles un objetivo lo más pequeño posible para los torpedos.

Fue en este punto que Langsdorff inspeccionó el daño en su barco y lo declaró no apto para el Atlántico Norte. El Graf Spee luego subió el río de la Plata a Montevideo, en Uruguay, mientras que el Ajax y el Aquiles rondaban por la desembocadura de la bahía. Esto fue a pesar de que la mayoría de la tripulación era de la opinión de que no había necesidad de esto.

Los británicos ahora comenzaron a recurrir a tácticas más discretas, y se hicieron esfuerzos para convencer a los alemanes de que los refuerzos británicos estaban en el camino que superó por completo al Graf Spee. Todo esto realmente estaba en camino, pero los británicos afirmaron que llegarían mucho antes de lo que realmente llegarían. Estos incluyeron el portaaviones HMS Ark Royal, el crucero de batalla HMS Renown y los cruceros Shropshire, Dorsetshire y Neptune. De hecho, los únicos refuerzos que Ajax y Aquiles habían recibido era Cumberland, que había terminado su reparación y cocido al vapor a casi toda velocidad, haciendo el viaje desde las Malvinas hasta el Río de la Plata en 34 horas.

Los alemanes fueron atrapados por completo y esperaban que no pudieran salir si lo intentaban. Esto no fue ayudado por el hecho de que solo les quedaba aproximadamente un tercio de sus municiones, solo lo suficiente para 20 minutos de disparos continuos.

Langsdorff tenía prohibido el alto mando alemán de ser internado en Uruguay, porque Uruguay simpatizaba con los Aliados y se temía que pudieran unirse a ellos. Finalmente eligió hundir su barco, navegando hacia el medio del estuario y hundiendo deliberadamente el Graf Spee. La tripulación fue llevada a Buenos Aires en Argentina, donde fueron internados por el resto de la guerra. Sin embargo, Langsdorff se disparó dos días después de hundir su barco. Fue enterrado en Argentina con todos los honores militares y con varios oficiales británicos presentes. Los prisioneros británicos tomados por Graf Spee y transferidos al barco de la prisión alemana Altmark fueron rescatados más tarde cuando el barco fue asaltado por la tripulación del HMS Cossack en aguas noruegas.