La opinión de Finley es interesante (y es un gran escritor, por lo que es convincente), pero lo es, como señala User, también es controvertido. Finley considera que las actitudes sociales son más importantes que la racionalidad económica, argumentando que la ideología y las aspiraciones sociales dan forma al comportamiento de manera más efectiva que las “leyes del marcador” o los intentos de optimización.
Algunas cosas rápidas que puede señalar desde un punto de vista económico moderno más convencional:
- La mano de obra barata tiende a desalentar la innovación tecnológica, ya que el retorno de la inversión es menor. Solo como ejemplo, sabemos que Hero of Alexandria descubrió los principios básicos de la energía de vapor en el primer siglo, pero el invento no fue ‘comercializado’ de ninguna manera. Se cree ampliamente que la Peste Negra alentó la innovación tecnológica en Europa occidental al diezmar la oferta laboral.
- La dependencia de la esclavitud introduce un conjunto peculiar de variables económicas propias. En cierto modo, es como el petróleo: cuando los esclavos son la base de todo tipo de otra producción, la oferta de mano de obra esclava tiene un efecto decisivo en toda la economía. Había varias fuentes de esclavos: prisioneros de guerra, comercio transfronterizo, esclavos que tenían hijos y esclavitud voluntaria. El suministro de prisioneros, por supuesto, varía mucho dependiendo de las fuerzas externas; y esto puede tener una variedad de consecuencias. La gran afluencia de esclavos después de las guerras púnicas, por ejemplo, transformó fundamentalmente el campo italiano, convirtiendo las pequeñas granjas campesinas en enormes latifundios (plantaciones) cultivados por esclavos. Se podría ver esto como ‘progreso’, similar a la incursión en el siglo XVIII, que hizo que la agricultura fuera mucho más eficiente y permitió a los grandes terratenientes acumular capital, pero también destruyó muchas vidas.
Por supuesto, si el suministro de esclavos se agota, este sistema también comienza a desmoronarse; en la antigüedad posterior, cuando la disminución de la población era un problema (debido a plagas, posiblemente el cambio climático y la inestabilidad político-militar), las grandes empresas industriales esclavistas a menudo se separaron. la gente rica se centró en crear economías locales “sostenibles” autosuficientes. Esto fue más seguro, pero también desaceleró definitivamente la actividad económica en general y condujo al patrón de bajo comercio de la temprana edad media, así como al reemplazo de la esclavitud por servidumbre.
- La esclavitud complica la transmisión de lo que llamaríamos “propiedad intelectual”. En un mundo sin derechos de autor y patentes, los secretos comerciales tienden a ser celosamente guardados y transmitidos a través de familias o gremios. Los esclavos, que no pueden irse para convertirse en competidores una vez que dejan su empleo, pueden ser importantes para un propietario reservado. Esto puede ser bueno para empresas individuales pero es malo para la difusión de tecnologías e ideas. Sin embargo, a menudo es mejor para los esclavos: si eres uno de los pocos que sabe un secreto, eres valioso.
Sin embargo, en mi opinión, la esencia del problema económico es casi la misma que el problema moral: la esclavitud es un terrible desperdicio del potencial humano. Se necesita tiempo y energía para unir a un trabajador y un trabajo. Cuando intentas hacer la vida por ti mismo, es un tiempo bien empleado, pero la mayoría de los esclavistas son demasiado vagos o están demasiado interesados en un cambio rápido como para molestarse. Si toma a una persona bien educada y la condena a las galeras, es una pérdida neta para la economía, así como un crimen contra la humanidad. La historia romana, en particular, tiene muchos ejemplos de esclavos que lograron hacerse ricos y poderosos (un aspecto de la esclavitud antigua que nunca se olvidará, a diferencia de la variedad estadounidense, es que era posible y no tan raro para los esclavos para ganar su propia libertad) Pero debe haber muchas más personas, igualmente talentosas, que nunca logran ser libres y desperdician sus habilidades en el trabajo de trabajo. Es un desperdicio bastante trágico.
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