Hace unos dos años (a los 38 años) supe que un antepasado mío era un esclavo. La historia no está clara, pero aparentemente uno de mis antepasados fue Charles Carroll, un esclavista en Maryland que resultó ser el único católico en firmar la Declaración de Independencia.
Realmente nunca entré en genealogía familiar hasta hace muy poco, así que no estaba familiarizado con los apellidos de mi padre. Una de mis tatarabuelas tenía el apellido Carroll; Creo que estaba vagamente consciente de eso. Y en Navidad hace dos años, cuando me encontraba con mis parientes de Boston, una de mis tías contaba historias de los antiguos antepasados. Tal y tal era un herrero en Coolidge Corner. Así y así quedó embarazada fuera del matrimonio. Su hermano apoyó el IRA en Cork. Tal y como era un paracaidista y fue derribado en la Segunda Guerra Mundial. Y luego, casualmente, el apellido de soltera de tal y tal era Carroll. Ella descendía de Charles Carroll, el dueño de la plantación de Maryland, quien firmó la Declaración de Independencia .
Mis orejas se alzaron al “dueño de la plantación”. Le pregunté a mi tía “cuando dices dueño de la plantación, ¿te refieres a los esclavos de Carroll?” Ella asintió.
Guau. Fui directamente a Wikipedia y leí sobre Carroll. Por coincidencia, había vivido unos años antes en la calle Carroll en Brooklyn, llamada así por él (como lo es el barrio de Brooklyn, Carroll Gardens, y el suburbio de DC New Carrollton). La pregunta pregunta cómo es saber que un antepasado era un esclavista, así que aquí están las sensaciones que pasaron por mi mente.
- ¿Había esclavos irlandeses en Estados Unidos cuyas posiciones eran mucho peores que los esclavos africanos?
- ¿Por qué los esclavos africanos eran la opción más popular en el comercio de esclavos de los Estados Unidos, cuando había otras personas ‘no desarrolladas’ que podían ser transportadas por tierra?
- En general, ¿la vida de un esclavo en la década de 1700 fue peor que la de las mujeres casadas o los trabajadores de fábricas?
- ¿Por qué un cristiano no puede tener esclavos en los Estados Unidos bajo la justificación de la Biblia y la Primera Enmienda?
- ¿Por qué la Constitución permitió que continuara la esclavitud, si la Declaración de Independencia afirmaba que “todos los hombres son creados iguales”?
Curiosidad. Curioso por saber quién era este tipo. Curioso por confirmar si él era, de hecho, mi antepasado. He hecho un poco de investigación genealógica, y si lo has hecho tú mismo, aprendes rápidamente que es confuso una vez que regresas unas pocas generaciones atrás. Y Charles Carroll habría sido algo así como 8 o 9 generaciones atrás, creo. El hecho de que tenga una tatarabuela llamada Carroll de ninguna manera crea un enlace confirmado a este Carroll en particular . Con el tiempo, las familias disfrutan contando historias que se unen a personas famosas, incluso a aquellos que han hecho cosas terribles. Y mi tía era una narradora de premios que ha tenido una reputación de embellecer hechos por el bien de una buena historia. ¿Quién sabe? Pero supongamos que tiene razón en este caso.
Un sentimiento de hundimiento. A pesar de las dudas descritas anteriormente, mientras investigaba, decidí que Carroll probablemente era mi antepasado. Lo que significaba que estaba a punto de tener una conversación incómoda con mi entonces novia, ahora prometida, que es una mujer afroamericana. (Le dije la próxima vez que la vi. Ella no lo sostuvo en mi contra. Realmente no pensé que lo haría, pero esto fue algo muy pesado por revelar).
Un torpe debate interno sobre el relativismo moral. Mientras leía Wikipedia, revisé de un lado a otro cómo me sentía sobre Charles Carroll y, en retrospectiva, parece casi cómico predecible. Ok, el tipo definitivamente tenía esclavos . Eso es casi lo peor que puedes hacer como ser humano, aparte de asesinar personas. No hay nada peor que eso. Y, sin embargo, me encontré aferrándome a pequeños destellos de formas de pensar que tal vez no era tan malo como otros esclavistas. Me di cuenta de que, aunque poseía esclavos, también presentó un proyecto de ley en la Legislatura de Maryland para derogar gradualmente la esclavitud. Ok , pensé, bueno, supongo que es una especie de algo bueno que hacer, genial que trató de poner fin legalmente a la esclavitud, obtienes una estrella de oro, Chuck . Pero, de nuevo, si la esclavitud realmente lo preocupara, podría haber liberado a sus propios esclavos. Nunca hizo eso, así que quién sabe cuál fue su historia. En pocas palabras: el tipo era un esclavista, y los horrores de la esclavitud no pueden ser exagerados. Sí, por supuesto, algunos dueños de esclavos fueron menos abusivos que otros, pero una vez que superas la parte de que él tenía esclavos , es difícil debatir si era uno de los realmente horribles o simplemente horrible. No tengo idea de cómo trataba a sus esclavos. Pero poseerlos ya es bastante malo.
Algunas ideas pasajeras sobre la noción de “culpa blanca”. Pasé un poco de tiempo pensando en el viejo debate sobre si las personas blancas deberían sentirse “culpables” por las cosas hechas por otras personas blancas, en particular sus antepasados. No pasé mucho tiempo en esto. La cuestión es que muchos blancos tienen la idea de que hay grupos de negros que piensan que los blancos (hoy, 2016) son personalmente responsables de las cosas que han hecho sus antepasados (u otros blancos). Y no es verdad. No es cierto, quiero decir, que un número significativo de personas negras estén discutiendo seriamente. Lo que escucho es que los negros les piden a los blancos que lean y entiendan los procesos históricos y que aprendan cómo las atrocidades del pasado han dejado marcas que perduran hoy, para que podamos tomar medidas hoy para desmantelar los efectos perniciosos de algunas de esas instituciones. Ya sea que comprenda el legado de las escuelas de idioma inglés a las que fueron enviados los nativos americanos y los pueblos de las Primeras Naciones canadienses, o que aprenda cómo las prácticas hipotecarias depredadoras en Chicago durante la Gran Migración dejaron a generaciones de afroamericanos incapaces de poseer casas y transferirlas a sus hijos , o cualquier práctica histórica que podamos estar discutiendo en este momento. Mucha gente blanca escucha a los negros decir
Es importante que la gente blanca entienda estas cosas tan bien como lo hacen las personas negras, porque todavía tiene relevancia hoy a pesar de que comenzó hace ~ 400 años, y todavía nos dificulta conseguir trabajo y tener una casa y asegurarnos de que nuestras hijas e hijos tienen acceso a escuelas de calidad.
y los blancos interpretan que eso significa
Usted, el hombre nacido en California en 1976, es personalmente responsable de las acciones de un hombre que vivió en Maryland en 1778 y que nunca conoció.
Entonces, gente blanca, por favor, acéptenlo: nadie nos pide seriamente que nos sintamos culpables. Nos piden que nos eduquemos y ayudemos a limpiar el daño.
De todas formas. Sentí cierta vergüenza, claro. Pero le conté a algunos amigos negros sobre mi descubrimiento, y ninguno de ellos sugirió que yo tuviera ninguna responsabilidad. Sus actitudes eran como un tipo, por supuesto, no eres responsable de eso. Los negros en realidad no culpan a los blancos por las cosas que hicieron sus antepasados, lo creas o no .
Curiosidad sobre si tengo ancestros negros. Los propietarios de plantaciones blancas a menudo violaban a sus esclavos. Y era bastante común que los padres rechazaran a sus hijos birraciales resultantes, a menudo los vendían a otras plantaciones o simplemente renunciaban a su parentesco. Después de unas pocas generaciones, dependiendo de quién se asoció con quién, algunos de los nietos o bisnietos de estos propietarios de esclavos podrían “pasar”. Como resultado, hoy en día hay una cantidad de estadounidenses blancos que no saben que tienen uno o más negros. antepasados (Por coincidencia, cuando aprendí esto, estaba leyendo los libros históricos Slaves in the Family y Passing Strange , los cuales se sumergen profundamente en este fenómeno). Entonces, naturalmente, se me ocurrió preguntarme si tengo antepasados negros. No estoy al tanto de ninguno.
Así que todo esto es más o menos lo que sentí. No me mantuvo despierto por la noche. Tengo curiosidad por aprender más sobre Carroll, y tengo curiosidad por hablar con algunos de los miembros más antiguos de mi familia para ver cómo se sienten acerca de este legado, pero eso es todo.
También tengo curiosidad por visitar la plantación de Carroll, que aparentemente es un sitio turístico que puedes visitar en Maryland. Me interesaría conectarme con cualquier primo lejano, ya sea negro o blanco.
Actualización: después de escribir esto, uno de mis escritores favoritos de Quora, que ahora vive en Asia, me escribió en privado diciendo que también es descendiente de Carroll. Probablemente hay al menos unos pocos miles de nosotros: los árboles genealógicos se expanden rápidamente después de unas pocas generaciones.