La indicación es que los primeros virginianos, plantadores de tabaco, importaron irlandeses que habían sido encarcelados en cárceles inglesas y los pusieron a trabajar en los campos de tabaco. Esta fue una sentencia de cadena perpetua, pero las costas de Virginia de los siglos XVII y XVIII estaban plagadas de malaria y los irlandeses sucumbieron al clima húmedo de Virginia. El interés de los plantadores se convirtió en encontrar una fuente de mano de obra en mayor cantidad de lo que la situación de Inglaterra / Irlanda estaba proporcionando y en encontrar una fuente de mano de obra que pudiera ser más fuerte en el clima cálido y asolado por la malaria de Virginia. Se vio que el intento temprano de usar prisioneros irlandeses como fuente de trabajo fracasó dada la alta tasa de mortalidad.
Dicho eso, como decía otro cartel: los inmigrantes irlandeses a los Estados Unidos se encontraron con grandes prejuicios en las décadas de 1820, 30 y 1840, cuando los irlandeses venían a los Estados Unidos en números justos. Ese número de inmigrantes se recuperó considerablemente frente a la Gran Hambruna en Irlanda y un número creciente de inmigrantes irlandeses a los Estados Unidos encendió aún más los fuegos de prejuicios que ya estaban encendidos.
La servidumbre por contrato era un acuerdo contractual con un fin definido. Al no poder pagar el pasaje a América del Norte, las personas podían contratarse a sí mismas y a sus familias, mediante un contrato firmado, con el capitán de un barco a cambio de un pasaje gratuito. Al llegar a América del Norte, el capitán del barco vendió los contratos de estas personas a quienes buscaban empleados. Los criados contratados en la América colonial tenían varios orígenes: escocés-irlandés, inglés y alemán principalmente. Su tratamiento dependía de quienes compraban su servidumbre, y al cabo de siete años iban a ser liberados, a veces con un traje nuevo. Varió: en algunos lugares y con algunos contratos también se les dio algo de dinero, en algunos lugares, algunas tierras.
Pero en ningún lugar se les permitió romper el contrato y se les podría abusar, desnutrir y maltratar: algunos fueron golpeados y otros huyeron, lo que se consideró un delito. Benjamin Franklin no era un sirviente por contrato, pero fue aprendiz de su hermano mayor y fue otro delito romper su aprendizaje, independientemente de lo mal tratado que fuera. Franklin se escapó en la noche y se disfrazó para abordar un barco con rumbo a Filadelfia para estar fuera del alcance de su dominante hermano.
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Todo lo dicho y la difícil situación de los sirvientes por contrato reconocidos por su propia dureza, severidad e injusticia (la servidumbre por contrato tenía un fin contractual) no era una sentencia de cadena perpetua y los niños nacidos mientras usted tenía un contrato no se consideraron por contrato.
La situación de los prisioneros en las cárceles de los siglos XVII y XVIII fue grave: las cárceles no existían para rehabilitación; la prisión tenía la intención de ser un castigo severo. Los prisioneros podrían languidecer en la cárcel durante años, y por pequeños delitos, y podrían morir fácilmente de mala salud luego del duro trato. Se creía que los prisioneros sacados de las cárceles inglesas para trabajar en los campos de tabaco a principios de Virginia para caballeros ingleses merecían la dura vida laboral en una plantación de tabaco.
El pasado, en general, no era un lugar indulgente. Cualquiera de cualquier origen puesto a trabajar en la zona de la malaria para sacar las malas hierbas de los campos de tabaco calientes y sin sombra, y esperaba hacerlo hasta la muerte, realmente no tenía vida. Los sirvientes por contrato al menos tenían la esperanza de recuperar su libertad si vivían a través de su servidumbre por contrato. La esclavitud, por otro lado, era para toda la vida y los niños nacidos de esclavos también se consideraban esclavos.