Teniendo en cuenta que la Segunda Revolución Industrial fue desde 1870 hasta el final en 1914, hay un mundo de diferencia entre los aceros de entonces y ahora. Inoxidable, por ejemplo, en realidad se había descubierto a principios de 1800 con una comprensión débil del mecanismo que evitaba la oxidación. Por lo tanto, los aceros aleados han existido durante mucho tiempo, pero sin mucha experimentación empírica, nadie entendió realmente por qué el acero era como era. Tanto la Primera Guerra Mundial como la Segunda Guerra Mundial llevaron a inversiones masivas en investigación para hacer mejores aleaciones para las guerras.
Hoy fabricamos aleaciones de diseño. Un diseñador puede especificar qué resistencia se necesita a qué temperatura con qué resistencia a la corrosión, etc … etc … Luego le llevan la especificación al metalúrgico que especificará qué aleación cumplirá los requisitos deseados. Tanto manganeso, tanto carbono, tanto vanadio, tanto tungsteno, etc. Luego la técnica de producción de forja, fundición, mecanizado, etc. Luego, el tratamiento térmico necesario a una temperatura determinada durante un período de tiempo determinado, enfriándose en agua o aceite, templando a qué temperatura y durante cuánto tiempo.
El control de calidad de hoy es otro aspecto que es muy diferente al segundo IR. No había muy buena manera de medir la temperatura, por ejemplo. La forma habitual de determinar la temperatura era literalmente mirarlo. Debe ser al rojo vivo, naranja caliente, amarillo caliente o blanco caliente. Llamar una temperatura era algo difícil e imposible. Las técnicas analíticas para medir la concentración de aditivos o impurezas han mejorado fantásticamente. En aquel entonces, arrojarían tanto material de aleación como pensaran que lo pondría a la especificación. Pero había tantas variables que podían afectar el “calor” (la carga de metal en el horno) que una adición precisa siempre estaba tan cerca como podía adivinar el capataz. Las diferentes fuentes de hierro podrían poner diferentes cantidades de impurezas en el acero. Pequeñas cantidades de azufre o fósforo podrían hacer una gran diferencia en la resistencia del acero al agrietamiento. Las técnicas analíticas actuales permiten medir todos los elementos relevantes a una ppm sin ningún esfuerzo especial.
Los elementos de aleación se han expandido enormemente y ahora pueden incluir muchos otros metales que antes estaban disponibles. Los efectos de los elementos de aleación se entienden bien y se puede combinar una aleación diseñada a medida con las propiedades necesarias.
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Por lo tanto, existe un MUNDO de diferencia entre los aceros más antiguos y los aceros fabricados hoy en día.