Tuvo un impacto tan grande como el comercio de esclavos en Europa a través del Atlántico, incluyendo tal vez un número de muertos tan alto o más alto. Las estimaciones de las muertes oscilan entre 1 millón y 80 millones, con la mayoría alrededor de 20 millones. (Para el comercio europeo, las estimaciones son de 15 a 100 millones, con la mayoría alrededor de 45-60 millones).
Algunos eruditos mayores se referían al comercio de esclavos árabes como oriental o islámico. Pero es exacto llamarlo el comercio árabe, ya que es anterior al Islam. El Corán no prohíbe la esclavitud. Alienta la liberación de esclavos, especialmente. como expiación por los pecados. Prescribe un trato humano a los esclavos y proscribe el abuso. Al igual que el cristianismo, las primeras interpretaciones del Islam permitieron la esclavitud de los no creyentes. También como el cristianismo, cuando los esclavos comenzaron a convertirse a la fe islámica, el racismo surgió como justificación para la esclavitud, esp. después de una gran revuelta de esclavos africanos en el Imperio Otomano.
Las regiones donde la esclavitud tuvo el peor impacto fueron a veces diferentes. Tanto el comercio de esclavos árabes como el europeo se llevaron a muchas personas del oeste de África. Los esclavos tomados en Angola fueron casi en su totalidad a las Américas. Los tomados del este de África fueron casi en su totalidad a Oriente Medio.
El comercio de esclavos al norte de África mató quizás a tantos como el Atlántico, ya que las rutas a través del desierto eran al menos tan brutales como los barcos de esclavos europeos. Donde los europeos esclavizados en gran parte por el trabajo de plantación, la mayoría de los africanos esclavizados por los árabes terminaron como esclavos domésticos. Obviamente, el trabajo doméstico tenía una tasa de mortalidad mucho más baja, a excepción de la fabricación de eunucos, que pueden haber matado a más de la mitad de sus víctimas.
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Si bien existe una fuerte historia de racismo anti negro en las culturas árabes, no hubo una actitud extrema de segregación como en América del Norte. Muchos comerciantes “árabes” eran en realidad árabes-africanos por ascendencia y / o cultura, o musulmanes africanos. El matrimonio o concubinato de esclavos africanos era muy común, incluido un esclavo que terminó como emperatriz otomana. También hubo una práctica desconocida en las Américas, los soldados esclavos, incluidos algunos que se convirtieron en generales.
Al igual que con el comercio de esclavos europeo, naciones e imperios enteros dentro de África aumentaron o cayeron debido a las guerras que causó. Por cada africano esclavizado, al menos varios fueron asesinados. La despoblación por parte de ambos traficantes de esclavos llevó a que la población de África se mantuviera nivelada durante más de un milenio, mientras que Europa y Oriente Medio aumentaron enormemente. Matar o secuestrar a la parte más joven y fuerte de la población hizo que África fuera aún más vulnerable al colonialismo.
El impacto final que tuvo fue la supresión de la trata de esclavos árabe, una de las mayores justificaciones utilizadas por los colonialistas europeos. El rey Leopoldo de Bélgica pudo llevar a cabo su conquista privada y un genocidio absoluto en el Congo que mató a 10 millones, en gran parte porque proclamó que erradicaría la esclavitud árabe. De hecho, esclavizó mucho más de lo que lo hacían en la región en ese momento, y trabajó con los comerciantes árabes de esclavos para obtener beneficios mutuos. Gran Bretaña, Francia y Alemania tuvieron conquistas igualmente brutales, con la afirmación de que traerían la civilización europea y terminarían con el comercio de esclavos y otras barbaridades.