La Lupa capitolina es una gran metáfora del papel del lobo en la mitología romana:
Si observa detenidamente, verá un gran desajuste de estilo entre los bebés debajo (destinados a Romulus y Remus, como señalan otras respuestas) y el lobo. Los bebés fueron añadidos en el Renacimiento por anticuarios que asumieron que el lobo era el que estaba en el mito fundador, el mismo al que muchos autores antiguos hacen referencia que ocupa un lugar destacado en el foro (la página wiki tiene una lista de citas).
El lobo es en realidad de estilo etrusco, no romano, y la datación tradicional lo habría hecho un poco más antiguo que el Repblic: el estilo se asigna a ~ 600 AC pero la fecha tradicional para el primer consulado es 509 AC. Podría ser que uno de los reyes etruscos de Roma lo haya puesto; podría ser el botín de una guerra entre la Roma etrusca y alguna otra parte de Italia (algunos historiadores del arte piensan que el estilo refleja a los colonos griegos en Italia, no a los etruscos); o podría ser indígena. Una opinión minoritaria es que es una falsificación tardía.
Lo mismo es básicamente cierto para el mito en sí: pertenece a la maraña desordenada de las creencias locales que son anteriores a la historia romana registrada y tiene muchos orígenes posibles y discutibles. Algunos piensan que es una historia de tótem tribal, el mismo tipo de cosas que se ven en las culturas amerindias donde se dice que un pueblo desciende de un ancestro mítico. Otros pueblos en cursiva parecen tener esos: Mirko Grewing tiene ejemplos. Otros piensan que la historia era una reelaboración griega de una tradición o mito itálico local, que agrega elementos folclóricos griegos tradicionales como pelear con hermanos y niños abandonados que se hizo para ‘racionalizar’, o al menos familiarizar, una historia ‘bárbara’ para una audiencia griega. Algunos piensan que es un relato mitologizado de cómo un grupo de pastores (Romulus y Remus crecieron para ser pastores, y los pastores son los humanos que interactúan con los lobos con mayor frecuencia) conquistaron a un pueblo asentado y se convirtieron en sus amos: una versión en miniatura de la dinastía Yuan en el mito Como puede ver en la longitud de esa lista, no hay una única respuesta fácil.
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Sí sabemos que en tiempos históricos el mito fue repetidamente repetido y reinterpretado, por lo que formó una parte crítica de la autoimagen romana. A veces era para dar una sanción divina o milagrosa al estado y al pueblo romanos; a veces se trataba de incorporar a los romanos a la cosmovisión griega (en muchas versiones, el verdadero padre de los niños es Herakles); y a veces para explicar cómo Roma logró su posición dominante en el mundo.
En general, debido a la naturaleza de nuestras fuentes, solo sabemos cómo una pequeña porción de romanos sentían o pensaban sobre algo: los Cicero y Livy del mundo o sus contrapartes de habla griega reflejan las opiniones de una élite educada que generalmente era bonita cansado de la “verdad” de sus propios mitos. En cuanto a lo que realmente pensaba el romano “promedio”, estamos más o menos adivinando, pero sospecho que fue mucho más “mágico”, y ciertamente uno con un vínculo más cercano a las raíces mitológicas complejas y enredadas del mundo romano que el que leímos
Sin embargo, no importa cómo lo veas, esta fue una historia muy importante en las mentes romanas.
Esta moneda es de Constantino, el emperador que legalizó el cristianismo. Incluso él no pudo encontrar una mejor manera de simbolizar su Nueva Roma.
Aquí hay una página de Romulus y Remus sobre monedas romanas, que ilustra cuánto tiempo la historia siguió siendo relevante para las personas (aunque creo que el autor está repleto de referencias a Dioscuri, que eran una especie de anti-Romulus-y-Remus desde que eran buenos hermanos).