Esto cambió con el tiempo. Originalmente los patricios eran una aristocracia hereditaria con control exclusivo de las instituciones políticas y militares. Con el tiempo perdieron su monopolio y la vieja riqueza se hizo cada vez más importante para el estatus social.
En los primeros tiempos de Roma, los equites eran casi sinónimos de patricios, sin embargo, para el siglo V a. C. el estatus ecuestre se definía por la riqueza en lugar de la herencia. Cualquier ciudadano ciudadano por encima de cierto nivel de propiedad era un eques (se suponía que esto se auditaría en el censo, aproximadamente cada cinco años). Originalmente, esto representaba la cantidad de propiedad necesaria para apoyar a un soldado de caballería en la campaña; más tarde la calificación subió hasta representar una fortuna sustancial.
Tenías que ser un Eques para postularte a un cargo político o tener un alto mando militar. Una vez que ocupó el cargo, se convirtió en senador (de por vida, a menos que sea expulsado por caer por debajo de la calificación de propiedad o convertirse en un escándalo público). Los senadores tenían un estatus legal diferente: no podían participar en algunos tipos de negocios, por ejemplo, pero también tenían derechos legales especiales. A pesar de que todos los senadores eran equites de una sola vez, los romanos generalmente decían que equites significaba “gente rica que no estaba en política”, mientras que los senadores significaban “gente rica que estaba en política”; Estos dos grupos eran socialmente similares, pero política y legalmente separados y, a veces, tenían intereses diferentes. Por ejemplo, los equites ganaron mucho dinero con la industria de la agricultura tributaria: un consorcio de equites pagaría los impuestos de la provincia X y luego iría a cobrar sus deudas (más tarifas). Esta era una excelente forma de ganar dinero, pero también extremadamente impopular en las provincias, y los senadores con ambiciones estratégicas o políticas podrían entrar en conflicto con los equites que querían una mano libre para exprimir a los provinciales.
A principios de Roma, el cargo político era exclusivo de los hombres que tenían tanto la propiedad de un eques como de ascendencia patricia. En tiempos históricos (particularmente después de los siglos V y IV a. C.), los patricios perdieron su monopolio y los ricos no patricios pudieron ocupar cargos. Al final de la república, solo unos pocos oficios (principalmente algunos sacerdotes) seguían siendo puramente patricios. Al igual que la nobleza europea en el siglo XIX, los patricios continuaron siendo socialmente influyentes y poderosos, pero ya no eran las únicas personas que podían ocupar cargos o poseer propiedades de tierra. Bajo Augusto y más tarde, cuando el Senado dejó de ser políticamente importante, el estado senatorial se convirtió efectivamente en una calificación de propiedad más alta. Las guerras civiles de César y Augusto, seguidas de las diversas purgas bajo los emperadores julio-claudianos, devastaron la aristocracia tradicional: en el siglo III o alrededor de ‘patricio’ se convirtió en un título puramente honorario que no reflejaba una conexión con el romano tradicional aristocracia. Sobrevivió como un título nominativo hasta el final del imperio bizantino.