No creo que la ventaja europea sobre nosotros los vietnamitas se volviera decisiva hasta que tuvo lugar la Revolución Industrial. En ese momento, estábamos en serios problemas.
Siempre tuvimos la capacidad de copiar a mano los cañones y los mosquetes, pero el advenimiento de la Revolución Industrial les dio a las potencias europeas los medios para llegar a nosotros con armamentos producidos en masa de alta calidad de manera constante. Huelga decir que nuestra capacidad artesanal nunca fue rival para su capacidad de producción en masa (*).
Además, nuestro emperador y su corte eran un montón de idiotas incompetentes con muerte cerebral cuya idea de lidiar con la realidad era esconder sus rostros de ella. Si los bastardos hubieran gastado algo del dinero que estaban recaudando de nuestros impuestos sobre armas importadas y asesores militares y asesores técnicos, les habríamos dado a los franceses mucha más pena de la que realmente tuvieron. Aun así, los franceses tardaron 40 años en vencernos por completo. Pero lo logramos no gracias a nuestro liderazgo.
(*) Una cosa que no entendí cuando escribí mi respuesta original es que la Revolución Industrial se basa en la producción en masa y lo que hace posible la producción en masa es la estandarización. La pregunta es: ¿qué hizo posible la estandarización? Creo que el paso clave es la estandarización de los pesos y las medidas que tuvieron lugar con la introducción del sistema métrico en la década de 1790. El sistema métrico se volvió extraordinariamente exitoso y el sistema inglés de pesos y medidas se estandarizó al convertirse en un sistema métrico. La Revolución Industrial despegó en 1820-1840, es decir, poco después de que se estandarizó el sistema de pesos y medidas. La tecnología y la ciencia despegaron en Europa occidental y los Estados Unidos porque, por primera vez, los experimentos científicos fueron realmente reproducibles y las tolerancias se convirtieron en un concepto clave y manejable de producción en masa.
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Diría que los cuatro pasos clave que hicieron posible el dominio europeo sobre el mundo a partir de la segunda mitad del siglo XIX son: 1. el desarrollo de la imprenta con tipos móviles (Gutenberg); 2. la introducción del sistema métrico y la posterior estandarización rápida de pesos y medidas; 3. la revolución industrial; 4. La introducción de la educación pública.