++ a la respuesta de Tim O’Neill: en la medida en que el feudalismo es una sola institución, tiene raíces que van mucho más allá del imperio romano posterior y se ven afectadas por el proceso gradual de asimilación de los bárbaros en la sociedad romana. No se podía inventar un ‘sistema’: es solo la suma total de adaptaciones locales de muchos siglos a las condiciones cambiantes.
En ese sentido, es bastante significativo que los títulos centrales feudales sean en realidad títulos militares romanos: un duque es un dux , el principal oficial militar de una provincia; un recuento es un acompañante o “compañero”: en la época romana, un oficial de la caballería doméstica que acompañaba a un emperador u otro funcionario de alto rango. Baron es una moneda tardía, el origen no está claro, pero en su uso inicial básicamente significa ‘soldado profesional’ o ‘retenedor pagado’. Esa es la jerarquía feudal básica: un agente de poder regional, con sus subordinados militares importantes y sus hombres.
Sin embargo, los detalles variaban mucho en toda Europa y se modificaban constantemente: no había una pirámide ordenada de rangos entendidos con precisión. En la medida en que alguna vez existió, fue un esfuerzo de los siglos XVII y XVIII para unificar muchos sistemas diferentes de títulos y derechos con fines de diplomacia y competencia social entre las élites: no accidentalmente, las reglas de precedencia se volvieron cada vez más barrocas en la época. que el poder de la tierra hereditario comenzó a perder terreno ante actores políticos y económicos fuera de la nobleza.
Para dar una idea de cuán complejo se volvió todo: un marqués (inglés), un marqués (francés) o un markgrave ( alemán) todos derivaron sus títulos de mark graf, el “señor de la marcha”, un oficial militar carolingio designado en comando de una provincia fronteriza. En el siglo XIII o XIV, aunque este rango militar de una sola vez se había convertido en un título hereditario, pero su importancia anterior aseguraba una marca más alta que los recuentos ordinarios. Por el contrario, un conde inglés era más o menos un jarl vikingo : un “jefe”, alguien que tenía sus propios criados armados. Sin embargo, en los sistemas políticos menos formales del noroeste de Europa, tener sus propios hombres armados lo convirtió en alguien a tener en cuenta. Como no dependías del duque o del rey para darte los recursos para montar un ejército; por lo tanto, cuenta “fuera de rango” cuenta. Pero, es desordenado, en Inglaterra el título sobrevivió a la conquista normanda (los normandos eran “franceses”, pero solo unas pocas generaciones se retiraron de los vikingos), mientras que en gran parte de Escandinavia fue reemplazado por alguna variante de herzog , que en realidad es solo líder del ejército, es decir, duque.
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Entonces, la compleja jerarquía que ves en la página wiki de Royal and noble ranks (o la tabla en el Manual del jugador de Dungeons and Dragons) no es una instantánea de un solo sistema: es más como una excavación arqueológica a través de muchas capas de cambios, locales adaptaciones y ajustes. Y el rango de papel no necesariamente significaba poder real: muchos duques de Borgoña eran más poderosos que su “señor”, el Rey de Francia. Los Medici de Florencia ni siquiera fueron titulados hasta el siglo XVI, cuando la República Florentina se transformó en el Ducado de Florencia, a pesar de que eran la familia más rica del continente. Y, por supuesto, los emperadores del Sacro Imperio Romano, nominalmente el pináculo de todo el edificio, a menudo eran incapaces de controlar a sus ‘vasallos’ más poderosos.
Entonces: no, no había un ‘sistema’ de rangos feudales: había muchos arreglos locales diferentes que surgieron del marco romano y que los carolingios y merovingios renovaron por un tiempo muy pobre en efectivo y altamente localizado. Fue improvisación hasta el final: no logró la complejidad hierática completa y frágil hasta después de que dejó de ser realmente importante.