Como la mayoría de las respuestas han señalado, la conquista de una potencia gigante de tamaño continental como Rusia y la de un país que se puede cruzar en automóvil en un largo día es un diferenciador importante. Sin embargo, hubo debilidades radicales en la posición francesa que tenían poco que ver con la geografía.
La sociedad francesa entró en el esfuerzo de guerra con profundas divisiones sociales y políticas. Después del pacto nazi-soviético, los comunistas franceses, que tomaron sus señales de Moscú, consideraron la guerra como una lucha intercapitalista y se mantuvieron distantes o sabotearon el esfuerzo bélico: hubo huelgas en las fábricas de municiones mientras la guerra continuaba (aunque estos disminuyeron una vez que comenzó la lucha real). La izquierda francesa en general sospechaba mucho del ejército, mientras que el ejército a su vez tenía más que pocos autoritarios que simpatizaban con la oposición de los nazis a los bolcheviques, si no sus ambiciones contra el territorio y el poder franceses. Para colmo, la propaganda en torno a la Guerra Civil española había alentado a todos los bandos a considerar los bombardeos aéreos como una forma de destrucción terrible y que todo lo consume: los civiles que intentaban escapar de otro Guernica demostraron ser una constante distracción para las tropas francesas, especialmente una vez Las líneas de batalla comenzaron a moverse rápidamente.
En el campo de batalla, estas divisiones produjeron la timidez, la inflexibilidad y la desorganización que caracterizaron el breve período de lucha de alta energía. El ejército estaba extremadamente nervioso por la disposición de sus propios soldados a luchar, tanto por divisiones ideológicas como por el brutal legado de Verdun: la infame estrategia defensiva basada en la línea Maginot no fue solo un intento demasiado entusiasta para perfeccionar las tácticas. de la Primera Guerra Mundial: también se basó en el recuerdo de los últimos dos años de la guerra en la que importantes motines y resistencia pasiva a las órdenes habían dejado al ejército francés casi incapaz de realizar operaciones ofensivas. Reconociendo que la línea de fortificación era un esfuerzo para librar una guerra defensiva, relativamente “segura” que podría ser conducida por un ejército inestable.
La combinación de estos factores dejó al ejército francés paralizado. En el papel, era una fuerza poderosa: los franco-británicos combinados superaban en número a los alemanes en material y hombres, pero la falta de coordinación entre los aliados y el uso ineficaz de los recursos por parte de los franceses dejaron a Francia especialmente vulnerable.
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Para un relato contemporáneo conmovedor desde una perspectiva francesa, el historiador medieval y reservista del ejército Marc Bloch escribió una memoria de la derrota de un campo de prisioneros de guerra nazi que vale la pena leer. Su explicación apenas definitiva: murió a manos de la Gestapo en 1944, y la mayoría de los escritos se hicieron en prisión, pero da una comprensión visceral de la niebla de indecisión y timidez que cegó a los franceses. El valor de los soldados y las unidades individuales se desperdició en una lucha tácticamente desigual debido a terribles desventajas estratégicas.