La atención académica rara vez se involucra en las preguntas de ‘Qué pasaría si’. Los historiadores dedican su energía a tratar de comprender lo que sucedió en lugar de lo que de otro modo podría haber sucedido.
Solo una razón es: ¿dónde termina ese tipo de especulación de ‘qué pasaría si’? ¿Qué pasaría si Lincoln hubiera escuchado a McDowell, quien dijo que las tropas de la Unión no estaban listas para combatir en la Primera Carrera de Toros, donde fueron completamente enrutadas corriendo de regreso a Washington? ¿Qué pasaría si hubiera escuchado a McDowell y esperado hasta que sus generales dijeran que están entrenados y listos para pelear de manera competente?
¿Qué pasaría si Lee hubiera aceptado tomar el mando del ejército de la Unión cuando Lincoln se lo ofreció? ¿Cuánto tiempo habría durado la guerra?
¿Qué pasaría si McClellan no hubiera tenido aspiraciones políticas y, como resultado, hubiera tenido miedo de pelear cualquier batalla que pudiera perder y así perder sus aspiraciones políticas junto con la batalla?
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Encuentro más interesante la cuestión de cómo otros países pusieron fin a la esclavitud. Brasil no libró una guerra por él, pero terminó con la esclavitud en 1888.