La narrativa de Foote es un excelente comienzo para cualquier investigación seria sobre las causas, el curso y el resultado de la Guerra Civil estadounidense.
Para responder a su pregunta, en resumen, las privaciones físicas tuvieron un impacto terrible en las habilidades de combate del Ejército Confederado. A pesar de la exageración de la posguerra de que el soldado confederado de alguna manera estaba hecho de “cosas diferentes” y, por lo tanto, podía sufrir privaciones que de alguna manera el soldado de la Unión no podía, el hecho es que una dieta pobre combinada con una higiene terrible tuvo un efecto terrible en el soldado rebelde promedio.
La disentería, la fiebre amarilla y otras enfermedades eran rampantes en ambos lados. Sin embargo, los confederados mal vestidos, mal calzados y mal alimentados fueron los más afectados por el asalto. Las dietas pobres hicieron a los hombres mucho más susceptibles a la enfermedad. Al comienzo de la guerra, los ejércitos confederados estaban razonablemente bien alimentados. Para 1863, el bloqueo de la Unión del Sur comenzaba a mostrar efectos.
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Hay que tener en cuenta que si bien ambos ejércitos sufrieron a veces por falta de alimentos, los confederados estaban en peor forma. De hecho, hubo disturbios por alimentos en las ciudades del sur en las últimas etapas de la guerra.
Es un tributo al liderazgo de los ejércitos confederados, combinado con una moral increíblemente alta con la que los confederados pudieron luchar hasta abril de 1865. Mal alimentados, a menudo enfermos y mal entrenados, los confederados casi (digo casi ) ganaron la guerra. Cuando el ejército de Lee se rindió, uno de los actos singulares de aceptación de Grant fue su orden de que la Unión emitiera raciones a las tropas demacradas de los regimientos de Lee. Lee nunca olvidó la bondad de Grant en este y otros asuntos, y no toleraría que se hablara mal de su antiguo oponente.
Sin embargo, años de raciones pobres habían destruido bastante la efectividad de combate de las tropas confederadas. Por más que lo intente un soldado, no puede luchar con el estómago vacío (al menos por mucho tiempo o con un efecto real).
Los soldados del norte, en general, estaban mucho mejor alimentados. Además, el desarrollo de la Comisión Sanitaria en el Norte ayudó a controlar (si no detener) la propagación de la enfermedad. El sur no tenía semejante contraparte. Buena referencia aquí: Comisión Sanitaria de los Estados Unidos
A la larga, el Norte tenía demasiada capacidad de producción agrícola e industrial para que el Sur lo superara.
Vale la pena señalar que la batalla fundamental de la guerra civil, Gettysburg, comenzó cuando una tropa de carolinianos del norte bajo el mando del general J. Johnston Pettigrew se aventuró hacia el sur en la pequeña ciudad y se encontró con los piquetes de la Unión. Los rebeldes estaban aparentemente en busca de zapatos.