El caso de Trent fue una crisis diplomática episódica que tuvo lugar entre los Estados Unidos y Gran Bretaña de noviembre a diciembre de 1861 cuando comenzó la Guerra Civil de los Estados Unidos.
- La crisis comenzó cuando el capitán del USS San Jacinto (un barco de los Estados Unidos) arrestó a dos enviados confederados que navegaban hacia Europa a bordo de un barco de vapor británico, llamado Trent . El barco Trent era de un país neutral (Gran Bretaña) y viajaba en aguas internacionales entre Cuba y las Bahamas.
- Los enviados diplomáticos confederados arrestados: James Mason (1798-1871) de Virginia y John Slidell (1793-1871) de Luisiana se encontraban a bordo del Trent viajando a Gran Bretaña y luego a Francia para buscar apoyo o más, el legítimo y oficial reconocimiento de la Confederación como estado. El presidente Jefferson Davis tenía grandes esperanzas de que estas dos naciones se verían favorablemente en su solicitud. Si la misión tuvo éxito, los confederados habrían ganado un paso significativo en los ingresos comerciales y el reconocimiento crítico como nación.
- Los británicos no habían tomado partido en la guerra e informaron al embajador de Estados Unidos que ellos (con la aprobación de la reina Victoria) Gran Bretaña eran oficialmente neutrales en esta guerra.
- Después de la captura en aguas internacionales, los británicos se indignaron y alegaron que la Marina de los EE. UU. Confiscó la captura de un barco neutral en aguas internacionales como una violación importante del derecho internacional. Gran Bretaña prometió serias represalias. Al final, el presidente Abraham Lincoln tuvo que retroceder y autorizó la liberación de los enviados confederados y evitó un conflicto armado con Gran Bretaña que no podía permitirse y que habría estrangulado económicamente al Norte.