¿En qué se parecen el Imperio Romano y la Dinastía Han? ¿Cómo se diferencian?

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Eran similares en el sentido de que ambos establecieron un modelo “clásico” para las instituciones gubernamentales que se siguió imitando durante muchos siglos después. Eran similares en que ambos dependían de una amplia brecha en las habilidades tecnológicas y organizativas entre los de adentro y los de afuera “bárbaros”, y se volvieron insostenibles a medida que la expansión de la agricultura y la metalurgia aumentaba la densidad de población y las capacidades militares de las naciones bárbaras. Se diferencian en que Roma se enfrentó directamente a una civilización externa que nunca había sido tecnológicamente inferior en los iraníes (eran organizacionalmente inferiores bajo los partos, pero una vez que los sasánidas establecieron un imperio tan sólido como Roma, Roma tuvo un tiempo terrible para defenderse de ellos) mientras China tenía una barrera montañosa entre sí y la India.

Eran similares en que las fases principales de la evolución eran más o menos contemporáneas. El Han occidental corresponde aproximadamente a la República romana como lo fue después de que las Guerras Púnicas lo convirtieron en un estado protoimperialista, el Han oriental al Imperio Romano indiviso y el Triple Han al período en que los imperios romanos oriental y occidental comenzaron a separarse . Sin embargo, difieren considerablemente en los detalles de estas evoluciones. La crisis de la usurpación de Wang Mang (9-23 CE poco después de la consolidación del poder por Augustus 27 BCE-14 CE) llevó a los emperadores Han del Este a ser paranoicos y solitarios, ocultos al público detrás de las capas de la burocracia del palacio. El cambio en Roma de la República al Imperio también fue en la dirección de un gobierno menos receptivo, pero las formas republicanas aún sobrevivieron al menos como burla, y fue crucial para los emperadores romanos exhibirse en espectáculos públicos y ofrecer una retórica inspiradora. Los emperadores chinos, por el contrario, se volvieron invisiblemente distantes. Podría decirse que esta diferencia en los estilos políticos todavía se refleja en las diferentes formas en que los políticos actúan en Occidente y Oriente hasta nuestros días.

Los Tres Reinos de la fase final de los Han diferían de la división del Imperio Romano en el Oeste y el Este en que los Imperios Romanos del Oeste y del Este reconocían la legitimidad del otro como parte de un estado hipotéticamente aún unificado (lo cual no quiere decir que ellos a veces no se peleaban violentamente), mientras que Wei, Shu y Wu se consideraban los únicos gobernantes legítimos. Además, la política de tres esquinas dejó espacio para más intriga, ya que dos podrían formar una alianza de conveniencia contra la tercera y luego desertar cuando la pareja se volvió demasiado amenazante: por una buena razón, este período siempre ha sido un escenario favorito para la ficción histórica romántica china . Sin embargo, había una considerable similitud en las enfermedades institucionales que marcaron la decadencia en China y Roma: una dependencia cada vez mayor de los bárbaros inmigrantes que buscaban avanzar a través del ejército; el costo del ejército en constante expansión que conduce a niveles opresivos de impuestos; intriga egocéntrica miope por parte de funcionarios de la corte sin preocuparse por ningún interés del estado; pérdida de fe en los viejos valores morales. Este desencanto espiritual dio lugar a nuevos movimientos religiosos en ambos lugares, pero mientras los taoístas del “Turbante Amarillo” tuvieron una influencia continua a lo largo de los siglos (a través de los movimientos Shaolin y otros “monjes guerreros” de la época medieval hasta la “Sociedad de Puños Armoniosos” en la Rebelión del boxeador), sus intentos de tomar el poder en ese momento fueron aplastados, en un gran contraste con la toma exitosa del estado por el movimiento cristiano en Roma.

Una similitud es que ambos fueron seguidos por un período de confusión, ya que tanto Roma como China se dividieron en estados sucesores más pequeños, con una disminución de la alfabetización, la seguridad y la prosperidad general. En el caso romano, uno de estos estados sucesores (Bizancio) mantuvo la continuidad institucional con el antiguo régimen, lo que no sucedió en China, pero los esfuerzos por recuperar todo el territorio perdido fracasaron a largo plazo, y los esfuerzos por imitar al viejo estado romano ( El “imperio” de Carlomagno) tampoco fue particularmente exitoso. Por el contrario, en el caso chino, la reunificación ocurrió en un par de siglos, y el período T’ang fue muy creativo (invención del papel, la pólvora, la brújula, nuevas formas de porcelana para complementar las sedas como productos de exportación; hermosa poesía, caligrafía , obras de arte, filosofía budista, etc.) mientras que Europa fue más lenta en la reconstrucción.