Plinio dijo que de África siempre sale algo nuevo. Meroe y Aksum comerciaron a lo largo del Mar Rojo y río abajo en el Nilo con Egipto, una provincia romana después de la muerte de Cleopatra.
El Sahara era una barrera formidable, pero los frescos y mosaicos muestran exhibiciones de gladiadores con jirafas, rinocerontes y otros animales subsaharianos, por lo que existía el comercio.
En Meroe, una estatua del primer emperador, Augusto, fue encontrada enterrada bajo los escalones del templo en el reino africano, donde los sacerdotes habrían pisado simbólicamente la cabeza del emperador al ingresar al templo, por lo que ambas culturas interactuaron en la guerra y el comercio.
Por otro lado, el método de forja de hierro en África occidental difiere de los métodos utilizados en la cuenca mediterránea, lo que implica que esta habilidad se desarrolló de forma independiente en ambas áreas y sugiere que las conexiones comerciales eran más tenues que robustas.
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Es probable que los romanos supieran y también participaran indirectamente con el comercio de los monzones de India, Árabe y África Oriental. Los productos de este comercio finalmente habrían alcanzado las posesiones romanas a través de Egipto y el Levante.