No fue ninguno. La guerra comenzó después de que siete estados del sur se separaron formalmente de la Unión en diciembre de 1860 y enero de 1861, mientras que Abraham Lincoln era presidente electo y el imprudente James Buchanan todavía ocupaba la Casa Blanca. En ese momento, los presidentes recién elegidos no asumieron el cargo hasta marzo, cuatro meses después de ser electos.
Lincoln no hizo pronunciamientos públicos sobre la crisis de secesión antes de su toma de posesión. Es fácil criticarlo por esto en retrospectiva. Si hubiera actuado de manera diferente, probablemente lo criticaríamos por lo que hizo y no por lo que no hizo. De cualquier manera, la guerra era probablemente inevitable.
Lincoln no abordó la esclavitud porque cuando fue inaugurado todavía había ocho estados esclavistas en la Unión. Lincoln quería mantenerlos allí, y la promesa de abolir la esclavitud podría haber llevado a los ocho a separarse.
- Los siete estados confederados (enero-marzo de 1861): Alabama, Florida, Georgia, Luisiana, Mississippi, Carolina del Sur, Texas
- Los ocho estados esclavos leales: Arkansas, Delaware, Kentucky, Maryland, Missouri, Carolina del Norte, Tennessee, Virginia
Al asumir la presidencia en marzo, Lincoln enfrentó el problema de cómo lograr que los estados separados regresen a la Unión sin ceder a sus demandas de permitir la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales. Muchos de los partidarios de Lincoln creían que el “Poder esclavo” del sur no estaría satisfecho hasta que se estableciera la esclavitud en todos los estados, lo que obligaría a los pequeños agricultores a competir contra las plantaciones de esclavos. Entonces Lincoln tuvo que hacer algo, pero no demasiado.
- ¿Por qué a los libertarios les gusta degradar tanto la palabra ‘esclavitud’?
- ¿Por qué los liberales condenan a Occidente por la esclavitud?
- ¿Era inevitable la abolición de la esclavitud en el mundo desarrollado?
- Mis antepasados que posiblemente eran esclavos africanos tenían nombres completos, ¿eso significa que eran esclavos especiales?
- ¿Se aceptó alguna vez el genocidio como la esclavitud y el racismo?
Fort Sumter, ubicado en una isla en el puerto de Charleston, Carolina del Sur, se convirtió en el foco de la crisis. Carolina del Sur había sido el primer estado en separarse y se suponía ampliamente que era el foco de la rebelión. En lugar de simplemente permitir que los carolinianos del sur ocupen el fuerte, Lincoln envió un barco para reabastecer la guarnición. El gobierno confederado respondió atacando el fuerte, obligándolo a rendirse después de un bombardeo de dos días.
Confrontado ahora con un acto de guerra, Lincoln enfrentó el problema de carecer de un ejército lo suficientemente grande como para impresionar a los siete estados confederados. Entonces llamó a 75,000 voluntarios para servir durante tres meses en sus milicias estatales (equivalente a la Guardia Nacional, al menos hasta 2003 cuando comenzamos a enviar soldados de la Guardia Nacional para luchar en el Medio Oriente; pero esa es otra historia).
Mientras tanto, la Confederación había enviado agentes a los otros ocho estados esclavistas instándolos a separarse, advirtiendo sobre una conspiración republicana contra la esclavitud y la raza blanca. (Si esto suena como una locura, solo reflexione por un momento sobre algunas de las historias de conspiración que se toman en serio hoy). El llamado de voluntarios de Lincoln permitió a estos agentes confederados decir: “¿Ves? ¡Te lo dijimos!” Cuatro estados esclavistas más se unieron a la Confederación, pero cuatro (Delaware, Kentucky, Maryland y Missouri) permanecieron en la Unión.
En cuanto al Ferrocarril Transcontinental, fue uno de los muchos problemas que adquirió un reparto seccional (Norte-Sur) a mediados de 1800, pero no fue la causa de la guerra. No fue más decisivo que, digamos, los cismas que dividieron varias denominaciones cristianas en los EE. UU. En divisiones norte y sur, o cualquiera de una docena de otros problemas altamente emocionales que generaron desconfianza entre los sureños y los norteños.