Un “esclavista” normalmente significa una persona dedicada a la trata de esclavos, en lugar de un simple dueño. De todos los esclavistas del siglo XVI al XIX, puedo contarles más sobre los esclavistas del Pasaje Medio. Hubo miles de otros esclavistas durante ese tiempo en el comercio de esclavos interestatal estadounidense, el comercio interno de esclavos africanos y el comercio transsahariano y del Mar Rojo, pero no sé cuánto cuidado tuvieron con sus esclavos.
Un capitán de barco de esclavos ordinario tenía dos prioridades en su viaje: primero, sobrevivir y segundo, volver a ser contratado.
La segunda prioridad requería que se vendiera la mayor cantidad posible de esclavos en las mejores condiciones para que pudiera llevarlos al mercado. Un capitán de mar mercante generalmente no era dueño del barco que capitaneó ni de los esclavos que transportó, aunque podría haber invertido una pequeña parte en el viaje. Pero si el viaje no hizo dinero porque no entregó suficientes esclavos vivos, tenía pocas posibilidades de ser recontratado. Los capitanes en consecuencia trataron de mantener a los esclavos vivos y saludables, especialmente al sacarlos de la cubierta meteorológica (la cubierta más baja abierta al cielo), ejercitándolos y lavándolos regularmente, a pesar de que había algún riesgo en haciendo esto. Esto no fue por sentimientos humanos, ninguna persona humana podría ser esclavista, sino por buen sentido económico. La tasa de mortalidad general en los barcos de esclavos disminuyó entre los siglos XVI y XIX a medida que los capitanes encontraron mejores formas de cuidar a los esclavos. Pero como se trataba de un cálculo puramente económico, los capitanes de esclavos aceptarían fácilmente una tasa de mortalidad de esclavos más alta para llevar más esclavos al mercado; Si el empaquetamiento significaba que el 85% de 500 esclavos sobrevivirían para llegar al mercado, lo harían en lugar de obtener el 95% de 300 esclavos al mercado, ya que el primero significaba vender 425 esclavos y el segundo significaba vender solo 285.
Pero sobrevivir era la prioridad número uno. Eso significaba hacer lo que fuera necesario para prevenir o reprimir una revuelta de esclavos, y a partir de 1807 también significaba que un tribunal de almirantazgos no los arrestaría ni lo colgaría por esclavitud. Y los capitanes no dudarían en asesinar a tantos esclavos como sea necesario para asegurarse de que los capitanes llegaran vivos a casa. Esto significaba matar a cualquier esclavo que pareciera demasiado rebelde o incluso demasiado inteligente, y que, por lo tanto, parecía probable que liderara un motín. Según declaraciones ante el Parlamento, si la comida o el agua escaseaban, el capitán tenía a los esclavos con los ojos vendados y arrojados al mar. Los esclavos también serían arrojados por la borda para aligerar un barco de esclavos que huye de las fragatas de la Royal Navy, e incluso todos los esclavos podrían ser asesinados y arrojados por la borda en un esfuerzo por ocultar la evidencia si la captura parecía inevitable.
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- ¿Qué comercio de esclavos fue peor, el europeo o el árabe?
- Si vivieras en la década de 1850, ¿apoyarías a un candidato que propusiera solo una libertad parcial para los esclavos, si parecía más políticamente pragmático?
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- ¿Por qué los europeos compraron esclavos durante la trata transatlántica de esclavos, en lugar de capturarlos ellos mismos?
En resumen, los capitanes esclavistas querían que sus esclavos sobrevivieran, y dedicaron un esfuerzo considerable y estudio para mantenerlos vivos, pero definitivamente esa no era su principal prioridad.