Las confederaciones germánicas conquistaron Roma, pero recibieron una gran ayuda de la enfermedad, la desigualdad económica y la disminución de la tasa de natalidad. Después de que la plaga de Antonine comenzó en 167AD, tuvo una serie de recurrencias, incluso en 208, 265 y posteriores. En algunos momentos, la peste empeoró tanto que se dice que miles perecieron cada día en las ciudades más grandes como Roma y Alejandría. El Dr. David Soren postula que las plagas posteriores podrían haber sido malaria, mientras que la Peste Antonina podría haber sido una viruela, sin embargo, las personas comenzaron a retirarse de las áreas bajas y pantanos donde la malaria era rampante. Incluso antes de esto, era difícil para la sociedad romana reproducirse, incluso en las mejores circunstancias, ya que las enfermedades infecciosas eran un asesino importante, especialmente en los niños.
En el siglo III, las enfermedades junto con el colapso económico (debido a la dilución de la moneda) llevaron al Imperio Romano a ser casi incapaz de defenderse, en este momento un Resurgente Imperio Persa bajo el liderazgo de la Dinastía Sasánida junto con una enorme tasa de natalidad entre los Las tribus germánicas (que se cree que de alguna manera podrían ser inmunes a las plagas, tal vez por no vivir en ciudades súper densas o por no sobrecargar a sus súbditos) significaron que los godos podían llegar al Imperio Romano a través del Bósforo y los Balcanes, mientras que los romanos en la Galia y España y Gran Bretaña se separó para formar su propio Imperio galo, completo con su propio gobierno y moneda, lo mismo sucedió en el este, donde Odenathus y su esposa Zenobia repelieron con éxito al advenedizo / genio sasánida Shapur (Sapor en las historias antiguas) de sus depredaciones de El Imperio del Este.
Cien años más tarde, una nueva y más salvaje alianza étnica, los hunos, sacaron a los godos de sus hogares en la costa norte del Mar Negro. Fueron enviados a través del Danubio y los romanos intentaron contenerlos, sin éxito y su mal trato a los godos llevó a una gran revuelta que resultó en el exterminio decisivo del ejército romano en la Batalla de Adrianople en 378 DC. Después de eso, los romanos tuvieron que depender de los mismos invasores germánicos e incluso húnnicos para ser la base de su ejército.
Décadas más tarde, en 401 dC, el Rin se congeló y los germanos en esa frontera pudieron cruzar sin obstáculos. En este momento, Roma sufrió una grave escasez de mano de obra, especialmente en la Galia. Se hicieron arreglos para que los guerreros germánicos recién llegados sirvieran como Foederati , aliados que lucharon bajo sus propios líderes étnicos. En este punto ya se habían producido dos cambios colosales dentro de la demografía de Roma: el cristianismo era ahora la religión del estado (con el paganismo prohibido por Teodosio) y el Imperio se había dividido en dos, siendo el Este mucho más rico.
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Unos 50 años después, los propios hunos irrumpieron en el Imperio y saquearon ciudades como Roma había hecho anteriormente al reino de Partia. Roma tuvo la suerte de tener un general en forma de Aecio para soldar una alianza incómoda entre lo que quedaba del ejército romano y los francos y los borgoñones contra la coalición liderada por Atila en la batalla de los campos catalaunianos en 453- la coalición romana derrotó al Hunnic, pero no decisivamente. Lamentablemente, el Imperio occidental se había agotado y Aetius fue traicionado por Valentinan, que temía que su éxito militar llevaría a un golpe de estado. Después de eso, los mismos emperadores eran esencialmente líderes de los señores de la guerra germánicos u hombres como Orestes. En este punto, las tribus germánicas como los francos, alemanes, vándalos y godos podrían merodear a voluntad dentro del territorio del Imperio Romano de Occidente, sin obstáculos. Finalmente, el caudillo ostrogótico, Odoacro, podría, en connivencia con el emperador oriental Leo, deponer al último emperador romano putativo: el niño Romulus Augustulus en 476. Pero en este momento, la idea misma de un imperio romano que pudiera imponer su voluntad a los germanos. Fue ilusorio. Sin embargo, dentro de la ciudad de Roma, las masas de personas aún vivían sin problemas hasta que los Langobard invadieron Italia en el siglo VI. Políticamente fueron los francos y el Imperio Bizantino (Imperio Romano del Este) quienes quedaron con cualquier “carta” de poder para el año 600.