En la Europa medieval, los plateros a menudo cumplían la función de banqueros.
La teología medieval desaprobó los préstamos a interés, prohibiendo la mayoría de las formas de financiación. Por otro lado, la acuñación de dinero estaba mucho menos regulada. Prácticamente cualquier señor feudal podría acuñar dinero si: a. él tenía una fuente de plata u oro, b. Tenía un orfebre capaz de hacer los troqueles necesarios. El valor de las monedas se basaría en su peso y pureza (determinado por la densidad y el color).
Si tuviera un suministro de plata en bruto (más fácil de obtener que el oro mucho más raro), podría obtener ganancias al acuñarlos, en función de la diferencia entre el valor del peso del metal y el valor nominal de las monedas. Este beneficio se llama señoreaje y ha sido una fuente importante de ingresos para los gobiernos desde la antigüedad.
Pero los plateros (u orfebres) eran raros. Solo los lugares donde se congregaban personas adineradas podrían ganarse la vida un artesano tan especializado. Entonces tendían a ser encontrados en capitales de poderosos señores. Ansiosos por mantener esta fuente de ingresos, los soberanos lo convirtieron en un monopolio real.
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Incluso en los casos de un monopolio real, un señor que necesita dinero solo necesita llevar sus diversos artículos de plata al platero real y convertirlos en monedas (pagando una tarifa que el platero y el soberano se dividen). Por esa razón, los aristócratas a menudo conservaban su riqueza en forma de objetos de plata y oro, como platos, jarrones, cuencos y otros artículos decorativos. Estos artículos generalmente se mantenían encerrados, utilizados solo para las ocasiones más grandes, como bodas o visitas reales.
El mayordomo, el gran chambelán, el mayordomo o el castellian (el sirviente principal de la mansión) recibirían la responsabilidad de esta riqueza y los mantendrían en su despensa bajo llave. Era una posición de gran confianza e importancia, que otorgaba un prestigio considerable; de ahí los nombres de Butler y Chamberlain.