La democracia ateniense se desarrolló alrededor del siglo V a. C. en la ciudad-estado griega de Atenas y duró hasta que fue suprimida por los macedonios en el 322 a. C. Las instituciones atenienses se revivieron más tarde, pero se debate si eran realmente democráticas. Solon, Cleisthenes, Ephialtes y Pericles contribuyeron al desarrollo y funcionamiento de la democracia ateniense.
La democracia ateniense era un sistema de democracia directa, en el que los ciudadanos participantes votaban directamente sobre la legislación y los proyectos de ley ejecutivos. Solo los adultos, ciudadanos varones que poseían tierras y no eran esclavos podían participar. El número de ciudadanos plenos que participaron fue de entre 30,000 y 50,000 de una población total de ca. 250,000 a 300,000.
Debe tenerse en cuenta que la democracia ateniense coincidió con la Edad de Oro ateniense. Un nivel excepcionalmente alto de civilización fue la base de la cual surgieron estas instituciones.
Es posible argumentar que la democracia ateniense directa, con ciudadanos conocedores e involucrados, en realidad estaba mucho más cerca de los ideales democráticos que nuestra forma contemporánea de democracia representativa en los países occidentales, donde una gran parte de la población está totalmente alejada de la política. proceso y donde la influencia de interés especial es muy fuerte a expensas de la influencia popular.
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