Esta no es realmente una pregunta estúpida. Muchas respuestas han reclamado la derrota de Atenas en la Guerra del Peloponeso como una garantía del éxito espartano, pero la Guerra del Peloponeso puede describirse como un asedio prolongado, con la derrota final proveniente de la pérdida de la armada ateniense, no la debilidad de su ejército (aunque las pérdidas ante Brasidas en Anfípolis y la 1ª Mantinea no fueron ejemplos brillantes de destreza militar ateniense). Atenas tenía una serie de ventajas sobre Esparta, pero no pudo ponerlas en práctica gracias a la naturaleza de múltiples frentes de la guerra. Supongamos que la batalla es en 431, al comienzo de la Guerra del Peloponeso.
Puede que los espartanos parecieran fuertes, pero confiaban principalmente en los siervos ilusos que los atendían, y tenían un gran problema de subpoblación, ya que los hombres en edad de luchar tenían que pasar prácticamente todo su tiempo con sus camaradas inmediatos del mismo comedor, mientras que las mujeres espartanas tenían derechos sin precedentes que hacían que la crianza de los hijos no fuera atractiva. Así, por la guerra del Peloponeso, los espartanos estaban llegando a un punto en el que su población estaba en declive. En su apogeo en 500 a. C., la población espartana era probablemente de unos 50-60,000 (refiriéndose a la ciudad misma, no a aquellos que viven en tierras controladas por espartanos fuera de los límites de la ciudad), de los cuales la mitad habrían sido residentes libres. Si asumimos que esta cifra incluye a las mujeres (y considerando el estado de las mujeres espartanas, esto no es irrazonable), eso genera entre 12 y 15,000 hombres libres. Sin embargo, debe recordarse que los perioeci (libres pero no ciudadanos, en su mayoría artesanos y comerciantes) eran parte de este número, por lo que los Spartiates (ciudadanos de pleno derecho y la fuerza central hoplita) habrían sido una parte aún más pequeña, tal vez 7,500 en mejor. Tenga en cuenta a aquellos demasiado jóvenes o demasiado viejos para pelear, y obtenemos una cifra de quizás 3–4000 en el mejor de los casos.
Luego necesitamos agregar auxiliares no ciudadanos. Los perioeci y los ilotas (residentes y siervos libres pero no ciudadanos, respectivamente) parecen haber contribuido simplemente con infantería ligera, y los números son inciertos. Teniendo en cuenta que en Sphacteria (425), los espartanos solo trajeron hoplitas, parece que fueron una consideración relativamente secundaria. No se hace referencia a la infantería ligera en Leuctra (371), aunque es posible que la capacidad de los espartanos de desplegar 10,000 hoplitas en esa batalla a pesar de la pequeña cantidad de espartanos espartanos sugiera que puede haber habido perioeci armados como hoplitas en los 370s ( aunque los espartanos tenían sus aliados), por lo que la Esparta de la Guerra del Peloponeso podría haber presionado un pequeño número de perioecos en el equipo hoplita si fuera necesario. Sin embargo, debe recordarse que los perioeci fueron los principales actores del comercio espartano, por lo que una movilización completa no habría sido práctica. 4000 no es irrazonable como un número de hoplitas auxiliares. Según Tucídides, 600 Sciritae se colocaron en la parte más a la izquierda de la línea de hoplita, y probablemente tenían una calidad algo superior al Perioeci promedio, y pueden haber sido entrenados como tropas de choque en lugar de hoplitas puros para mayor flexibilidad. Es poco probable que la caballería haya sido un brazo espartano significativo, ya que quizás había 1000 caballería espartana en Leuctra, pero es probable que hayan sido casi puramente aliados, ya que el sistema de clase rigurosamente forzado habría hecho que los caballos fueran casi inaccesibles para la mayoría, y El sistema de disciplina y organización habría dificultado la integración de la caballería.
Finalmente, los espartanos organizaron infantería pesada en una mora de 600, y considerando su obsesión con la disciplina, esto probablemente se habría cumplido rigurosamente.
En resumen, un ejército espartano razonable de tamaño máximo al comienzo de la Guerra del Peloponeso probablemente tendría lo siguiente:
3600–4200 Hoplitas espartanos
3600–4800 perioeci hoplitas
600 Sciritae tropas de choque
Una cantidad insignificante de infantería ligera y caballería.
Mientras tanto, los atenienses reunieron a 10,000 hombres en Maratón en 490, y, al comienzo de la Guerra del Peloponeso en 431, pudieron desplegar 13,000 hoplitas en edad de lucha, 16,000 tropas de la guarnición más antiguas, también equipadas como hoplitas, 1200 caballería y 1600 arqueros, más un número desconocido de infantería ligera. Suponiendo que esta batalla hipotética se librara entre los dos ejércitos en tamaño máximo, los hoplitas atenienses habrían superado en número a los dos espartanos, y la posesión de caballería, arqueros y escaramuzadores habría agregado una flexibilidad táctica significativa.
La calidad de las tropas puede no haber sido tan diametral como 300 puede hacerte pensar. Mientras que los espartanos fueron entrenados desde su nacimiento para la guerra, los hoplitas atenienses, que tenían derechos civiles y libertades políticas sin precedentes, pueden haber tenido un sentido de motivación y patriotismo similar al de los franceses durante las Guerras Revolucionarias. Heródoto lo atestigua, afirmando que los derechos y las libertades hicieron a los atenienses mucho mejores luchadores que bajo los tiranos, mientras que la oración fúnebre de Pericles hace una afirmación similar: que los atenienses no necesitaban ser entrenados para la guerra, ya que estaban dispuestos a sacrificarse por la ciudad por su propia voluntad. Sí, hay un grado sustancial de propaganda involucrada, pero aún indica que la calidad de los hombres en los dos lados podría haber sido bastante similar.
En un escenario libre de logística, solo podemos asumir un terreno igual. Sin embargo, hay varias configuraciones de terreno posibles que son iguales. Se pueden considerar los resultados de todos.
Escenario 1: terreno accidentado
Cierta victoria ateniense
La incapacidad de formar falange haría que los espartanos fueran fáciles de recoger para las jabalinas y flechas de los atenienses. Sin la capacidad de utilizar su ventaja de la disciplina, también habrían actuado con mucha menos eficacia contra los atenienses.
Escenario 2: principalmente terreno uniforme, batalla abierta
Probable victoria ateniense
En una llanura abierta, la infantería ligera y la caballería atenienses tienen mucho espacio para maniobrar, mientras que los hoplitas, que superan en número a los espartanos (incluso si ignoramos a las tropas de la guarnición más antiguas), podrían mantenerse. Con la guarnición incluida, los atenienses podrían intentar envolver los flancos espartanos gracias a lo superiores que serían sus números.
Escenario 3: principalmente terreno uniforme, terreno irregular en uno o más flancos
Probable victoria ateniense
Con uno o dos flancos libres para que deambule la infantería ligera ateniense, tal situación sería un juego de niños, ya que los espartanos tendrían que sonreír y lanzar fuego de misiles a un lado, o romper tropas y dejarse dividir.
Escenario 4: Principalmente terreno uniforme, barrera (ríos, colinas empinadas) en un flanco
Victoria ateniense definitiva
Una barrera infranqueable en un flanco permitiría a los atenienses concentrar todas sus tropas maniobrables en el otro, comprometiendo así completamente a los espartanos.
Escenario 5: principalmente terreno uniforme, barreras en ambos flancos
Probable victoria ateniense
En este caso, los espartanos niegan las tropas ligeras atenienses y la caballería, y la capacidad de sus números superiores para flanquear. Sin embargo, una estimación optimista de 10,000 tropas, 5000 de mayor calidad y 5000 de calidad promedio, frente a 29,000 tropas, 13,000 de calidad superior al promedio y 16,000 de calidad inferior al promedio, no es una lucha fácil, incluso en un frente fijo. Si los atenienses maniobraron sus tropas ligeras alrededor de las barreras hacia la retaguardia espartana, entonces podrían tener muchas más posibilidades de victoria, pero incluso sin ellas, podrían ganar, pero con pérdidas potencialmente graves.